十月二十九，小雨。
天刚蒙蒙亮，窗外就传来淅淅沥沥的雨声。叶明睁开眼，听着雨点打在瓦片上的声音，噼里啪啦的，像炒豆子一样。
他起身推开窗，一股潮湿的冷气扑面而来。雨不大，细细密密的，把整个苏州城都笼罩在蒙蒙水汽里。远处的屋顶、树梢、运河，都看不真切，像蒙了一层薄纱。
叶明深吸了口气，脑子清醒了许多。今天下午要见周锦荣，这场雨不知道会不会耽误事。
洗漱下楼，大堂里比往日冷清些。雨天出门的人少，几个住店的客人都窝在屋里没出来。孙启明端着早饭过来，热气腾腾的粥和包子。
“大人，周怀仁那边传信，说雨太大，他晚点过来。”孙启明道，“郑老板也派人来说，下午得月楼的约没变，让您放心。”
叶明点点头，坐下喝粥。热粥下肚，身上暖和了些。
吃完早饭，他去后院看叶瑾。小姑娘已经起来了，正跟吴师傅在廊下绣花。廊子能挡雨，但风还是会把雨丝吹进来。两人缩在角落里，一针一线很专注。
“三哥。”叶瑾抬头，“下雨了，今天出不去了。”
叶明蹲下看了看绣品，岁寒三友图的梅花又多了几朵。他道：“出不去就在屋里绣。等雨停了，三哥带你出去逛逛。”
叶瑾点点头，又低头绣起来。
吴师傅在一旁道：“周老板，瑾姑娘现在手法越来越稳了。这幅岁寒三友图绣完，可以试着绣人物了。”
叶明道：“吴师傅费心了。等回京城，一定好好谢您。”
吴师傅摆摆手，眼圈有些红。
上午，叶明在屋里整理这几天的记录。沈百万的供词、新会员的名单、扬州客商的订货、钱庄的贷款……一件件理清楚，心里才有数。
雨一直下，没停过。
午时，雨小了些，变成了毛毛雨。叶明吃了午饭，换了身干净的长衫，带着李武和孙启明出门。郑老板已经在客栈门口等着了，撑着把油纸伞。
“周老板，雨小了，正好出门。”郑老板道，“陈老板他们直接去得月楼，咱们也走吧。”
四人撑着伞，踩着湿漉漉的青石板路，往得月楼去。街上行人不多，店铺都开着门，伙计们百无聊赖地站在门口看雨。
得月楼在雨里显得格外安静。门口的小二见他们来，连忙迎进去，引到二楼的雅间。陈老板、方老板、钱老板、李老板已经到了，正围着桌子喝茶说话。
“周老板来了。”众人起身。
叶明摆摆手，坐下。窗外能看见运河，雨点打在河面上，溅起密密麻麻的小水花。几只乌篷船泊在岸边，船夫缩在船舱里躲雨。
约莫过了一炷香时间，小二引着一个人上来。正是周锦荣，穿着一身半旧的深蓝长衫，撑着把半旧的油纸伞，伞上滴着水。
“周老板，诸位老板，在下迟到了，见谅。”周锦荣收了伞，拱手行礼。
叶明起身还礼：“周会长客气，下雨天，路上不好走，快请坐。”
周锦荣坐下，小二上了热茶。他端起茶杯喝了一口，才缓过劲来。
叶明开门见山：“周会长，上次你说想跟公会合作，我们回去商量了。今天请诸位理事都来，就是想当面听听你的想法。”
周锦荣放下茶杯，正色道：“周老板，诸位理事，在下今天来，是真心想跟贵公会合作。商会这些年被沈百万把持，做了很多对不起商户的事。在下虽然也是商会的人，但一直被排挤在外，想管也管不了。如今沈百万倒了，商会烂摊子一堆，在下被推出来当这个会长，实在是赶鸭子上架。”
他顿了顿，继续道：“但在下想，商会毕竟是苏州丝绸业的老招牌，就这么垮了可惜。如果能跟贵公会合作，取长补短，说不定能把苏州的丝绸生意做得更好。”
郑老板问：“周会长说的合作，具体怎么个做法？”
周锦荣道：“在下的想法是，商会的资源可以给公会会员用，比如那些老客户、老渠道。公会的规矩可以用来整顿商会，比如会费公开、账目透明、理事选举。两边可以互相派人参加对方的会议，有事商量着办。”
方老板问：“那商会那些老人呢？他们能同意？”
周锦荣苦笑：“实不相瞒，那些人现在都缩着脖子，生怕被清算。在下已经跟他们说了，以前的事可以既往不咎，但从今往后，必须按规矩来。谁再敢胡作非为，商会第一个不答应。他们嘴上答应，心里怎么想，在下也不敢打包票。”
陈老板道：“周会长，你这话说得实在。我们就怕跟商会合作，结果被那些烂人拖下水。”
周锦荣道：“在下明白。所以在下的想法是，两边先合作一些具体的事，比如联合采购丝线、联合接待外地客商。等合作顺畅了，再慢慢深入。一步一步来，不急。”
叶明一直没说话，听到这里才开口：“周会长，你这想法，我们赞成。不过有句话得说在前头——公会和商会合作，是平等的合作，不是谁吞并谁。公会的规矩，商会要遵守。商会的资源，公会会员要能用。这样才能长久。”
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