十一月初四，晴。
天刚亮，叶明就醒了。今天扬州客商要到，得早做准备。他起身推开窗，冷空气扑面而来，让他打了个激灵。东边的天际泛着鱼肚白，几颗残星还挂在天上，一闪一闪的。
洗漱下楼，大堂里已经热闹起来了。陈老板、钱老板都在，正围着桌子吃早饭说话。见叶明下来，两人连忙招呼。
“周老板早。”陈老板道，“刚才派人去码头打听了，扬州客商的船巳时能到。咱们巳时三刻去码头接人，午时在得月楼摆接风宴。”
叶明点点头，坐下喝粥。热粥下肚，身上暖和了些。他问：“货样都备好了吗？”
钱老板道：“备好了。咱们公会最好的绸缎，每样取了两匹，装在箱子里，等会儿带到得月楼去。还有商会那边刘老板他们也送了几匹样布来，说让客商一起看看。”
叶明道：“好。让他们也参与，毕竟是第一次合作，两边都露露脸。”
吃完早饭，几人分头去准备。叶明回屋换了身干净的长衫，把头发重新梳了梳。对着铜镜照了照，还算齐整。
出来时，叶瑾已经在院子里了，正跟吴师傅说话。见叶明穿得正式，她眨了眨眼：“三哥，今天要去见大人物？”
叶明笑道：“扬州来的客商，做丝绸生意的。谈成了，咱们公会的绸缎就能卖到扬州去。”
叶瑾点点头：“那三哥好好谈。我今天的仕女图要绣手了，吴师傅说手最难绣，五根手指要根根分明。”
叶明蹲下看了看，那仕女的手刚绣了个轮廓，确实不容易。他夸了妹妹几句，起身出门。
巳时三刻，叶明带着陈老板、钱老板，还有几个护商队的队员，到了码头。运河上船只来来往往，热闹得很。码头上扛货的脚夫穿梭不停，号子声此起彼伏。
等了约一炷香时间，一艘中等大小的客船靠了岸。船头站着个中年男人，穿着深青色绸衫，留着短须，看着精明干练。他身后跟着两个伙计，抬着几个箱子。
陈老板眼睛一亮：“周老板，那就是扬州宝源绸缎庄的东家，姓吴，叫吴德厚。做丝绸生意二十多年，在扬州城数一数二。”
船靠稳了，吴德厚带着伙计下船。陈老板迎上去，拱手道：“吴老板，一路辛苦！在下陈文渊，苏州丝绸同业公会的理事。这位是我们公会的周老板。”
吴德厚连忙还礼：“陈老板客气。周老板，久仰大名。在扬州就听说了，苏州出了个周老板，带着商户们把沈百万扳倒了。佩服佩服！”
叶明笑道：“吴老板过奖。都是大家齐心协力的结果。走，咱们去得月楼，边吃边聊。”
一行人往得月楼去。路上，吴德厚问起苏州丝绸业的情况，叶明简单说了。吴德厚听完，感慨道：“沈百万那人在扬州也有名，都说他霸道。没想到栽在周老板手里，真是恶有恶报。”
得月楼雅间里，刘老板、孙老板他们已经等着了。见吴德厚来，纷纷起身见礼。众人落座，小二上了茶点。
叶明先开口：“吴老板远道而来，咱们边吃边聊。先看看货样，要是满意，再谈价钱。”
钱老板让人把箱子抬进来，打开，里面是整整齐齐的绸缎，每匹都用布包着。他拿出一匹，解开布包，递给吴德厚。
吴德厚接过，仔细看起来。他把绸缎摊在桌上，用手摸了摸，又对着光看了看，脸上露出满意的神色。
“好货！”吴德厚道，“细密、柔软、光泽好，是上等货。周老板，这是哪家织户织的？”
钱老板道：“是咱们公会的好几家织户一起织的，用的都是上等丝线，王家庄王老根的货。”
吴德厚点点头：“王老根的丝线，我听说过，十里八村最好的。用他的丝线织出来的绸缎，差不了。”
他又看了几匹，有素的，有花的，有厚的，有薄的，都很满意。看完货样，他放下绸缎，正色道：“周老板，诸位老板，咱们打开天窗说亮话。这批货，我要了。价钱你们说，只要公道，我绝不还价。”
叶明和陈老板他们对视一眼，心里有底了。陈老板开口：“吴老板，咱们公会的规矩，货真价实，童叟无欺。这批绸缎，素的二两八钱一匹，花的三两二钱，厚的三两五钱，薄的二两五钱。您看成不成？”
吴德厚想了想，道：“素的二两七，花的三两一，厚的三两四，薄的二两四。周老板，这个价，我全要了。以后长期合作。”
叶明看向陈老板，陈老板微微点头。他道：“吴老板爽快。就按您说的价，成交。”
吴德厚笑了，举起茶杯：“来，以茶代酒，祝咱们合作愉快！”
众人举杯，一饮而尽。
接下来就是谈细节。多少货，什么时候交货，怎么付款，怎么运输，一条条敲定。吴德厚要了素的五十匹，花的三十匹，厚的二十匹，薄的三十匹，总共一百三十匹，货款三百八十多两。先付三成定金，货到扬州付清余款。
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