叶明站在窗前，阳光照在身上，暖洋洋的。他手里还捏着刘老板那封信，心里头畅快得不行。
这一局，收网了。收得漂亮。
周文彬在旁边笑得合不拢嘴:“大人，这回王家可栽大跟头了。杀人灭口、包庇罪犯，这两条罪名坐实了，够他们喝一壶的。”
叶明点点头，把信又看了一遍，才小心叠好收起来。
“给刘老板回信。”叶明道，“让他继续盯着。钱同知招了，可王家不会就这么认了。肯定还有后手。让他盯着王家的动静，有什么风吹草动马上报。”
周文彬应了，赶紧去写信。
叶明回到桌前坐下，拿起笔，想继续拟章程。可心里头有事，写不下去。干脆放下笔，靠在椅背上，把杭州的事从头到尾捋了一遍。
从那个新知府上任开始，到钱同知约见商户，到那三家掌柜被抓，到刘老板来信，到自己想出那三步，到现在钱同知落网、王家被参。一步一步，走得虽然不容易，可总算走下来了。
正想着，外头有人敲门。周文彬去开门，钱员外郎走进来，手里拿着一份文书。
“大人，天津那边送来的。”钱员外郎道，“张知府说，码头分点正式设好了。赵掌柜和孙书吏都上任了，这几天收税顺当多了。商户们都说好，不用跑老远进城交税，在码头就能办。”
叶明接过文书看了看，上面写着这几天收了多少税，比上个月同期多了多少。数字清清楚楚。
他点点头:“好。给张知府回信，就说干得不错。让他每月报一次账，把分点的情况写清楚。”
钱员外郎应了，退下。
叶明把文书放到一边，对周文彬道:“天津那边干得不错。以后其他地方也可以照这个来。”
周文彬道:“大人说的是。码头、集市这些地方，商户集中，设个分点确实方便。”
两人正说着，外头又有人敲门。这回进来的是周怀仁。
周怀仁脸上带着笑，进门就拱手:“大人，苏州那边来信了。陈老板写的。”
叶明接过信，拆开看。
“叶大人钧鉴:公会这边一切安好。这个月初五又开了会，来了四十多家。大家坐着喝了喝茶，聊了聊生意上的事。有几个商户说起最近进货的渠道有点问题，想请大家帮忙想想办法。陈老板就让大家一起出主意，结果还真解决了。那个商户高兴得不行，说以后公会的事，他一定出力。”
叶明看到这里，笑了。这个公会，越来越像个样子了。
继续往下看:
“另，又有几家托人来问，想加入。陈老板算了算，加上这几家，总数已经四十七家了。那两家以前跟王家有来往的，还在等着。陈老板让人打听了，他们最近老实得很，没什么动静。”
“再，那个王家的亲戚，还是天天在家待着。不过，前几天有个生人去找过他，待了小半个时辰才走。陈老板让人跟着，那个人出城后往北边去了。陈老板琢磨着，会不会是王家派来的？叶大人拜上。”
叶明看到这里，眉头微微皱了一下。王家派人去找那个亲戚？想干什么？
他把信递给周文彬。周文彬看了，也皱起眉头。
“大人，王家这是要干什么？”周文彬问。
叶明想了想，说:“要么是传递消息，要么是安排后手。那个亲戚虽然老实了，可毕竟是王家的人。这时候派人去找他，肯定没好事。”
周文彬道:“那咱们怎么办？”
叶明道:“让陈老板继续盯着。那个人要是再来，想办法摸摸他的底。另外，那个亲戚的一举一动，都要盯紧了。”
周文彬应了，去给周怀仁回话。
周怀仁走了之后，叶明靠在椅背上，脑子里转着王家的事。
杭州那边，王家被参了一本，肯定急着想办法。这时候派人去苏州找那个亲戚，多半是想让他做什么。做什么呢？搞破坏？还是刺探消息？
正想着，周文彬回来了。他坐下说:“大人，苏州那边的事，您说会不会是王家想动咱们的公会？”
叶明点点头:“有这个可能。公会越来越大，王家肯定眼红。他们要是能派人混进来，或者拉拢几个人，就能在里头搞事。”
周文彬道:“那咱们得防着点。”
叶明道:“对。回头给陈老板写信，让他把审核再严一点。新加入的，一定要查清楚底细。以前跟王家有来往的，一个都不能要。”
周文彬应了，记在本子上。
中午，两人在衙门里随便吃了点。吃完饭，叶明站在窗前透了一会儿气。阳光正好，照得院子里亮堂堂的。墙角那几株海棠，光秃秃的枝丫上，不知什么时候冒出几个小芽苞，嫩绿嫩绿的。
他盯着那几个小芽苞看了一会儿，心里头忽然有些感慨。日子一天天过，事情一件件办，就像这树一样，看着光秃秃的，其实里头憋着劲儿，等着春天发芽。
下午，叶明继续拟章程。今天写第六条，账目公开。
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