叶明坐在椅子上，看着窗外的月亮。月亮又圆又亮，挂在院子上头，把院子里那几株海棠照得清清楚楚。花瓣已经落光了，只剩绿叶在风里轻轻晃着。
叶瑾还在旁边绣花，一针一针，绣得认真。李婉清坐在她旁边，手里也拿着个绣绷，绣的是一朵兰花。母女俩低着头，谁也不说话，只听见针线穿过布料的细微声响。
叶明看了一会儿，站起身，回了自己屋。
第二天一早，他刚到商务司，就看见刘三站在门口等着。刘三换了身干净衣裳，头发也梳得整整齐齐，看着精神了不少。
“叶大人早。”刘三拱手道。
叶明点点头，领他进了正堂。周文彬去苏州了，孟谦去天津了，屋里就剩叶明一个人，显得有点空。
刘三坐下，从怀里掏出一封信，双手递过来：“叶大人，这是太原那边商户们联名写的信。大家听说草民来京城，都让草民带给大人。”
叶明接过信，拆开看。信写得不长，字也歪歪扭扭的，有的地方墨迹还花了，可意思很明白——太原商户们感谢朝廷派人来帮忙，感谢叶大人惦记着他们，他们一定把商会办好，不给大人丢脸。信末尾密密麻麻签了一串名字，有写得工整的，有歪歪扭扭的，还有几个画了圈——大概是不会写字的。
叶明看完了，把信折好，收进抽屉里。
“刘老板，太原那边，商户们心很齐。”叶明道，“这是好事。心齐了，事儿就好办了。”
刘三道：“是。草民在太原做了七八年生意，头一回见商户们这么齐心。以前各干各的，谁也不理谁。现在有了商会，大家有事商量着办，和气多了。”
叶明道：“会馆什么时候能用？”
刘三道：“下个月初就能用。草民走的时候，工匠已经在刷墙了。草民跟李掌柜说了，让他盯着点，别马虎。”
叶明点点头，又问：“代表选出来了，他们开始干活了没有？”
刘三道：“干了。草民走的那天，李掌柜把茶叶行当的十几家商户召集起来，开了个会。商量的是进货的事。以前各家各进各的，量小价高。现在合在一起进，量大价低，大家都省了银子。”
叶明笑了：“这就是商会的好处。一个人干不成的事，一群人就能干成。”
刘三连连点头。
叶明想了想，说：“太原那边，我肯定要去。不过得等几天。苏州那边有个事，我得盯着。等那边稳了，我就动身。”
刘三道：“大人不急。草民在京城等几天，正好到处看看，学学京城的买卖是怎么做的。”
叶明道：“行。你四处看看，有什么不懂的，来问我。”
刘三应了，起身告辞。
刘三走了之后，叶明一个人坐在正堂里，把太原那边的信又拿出来看了一遍。那些歪歪扭扭的字，那些画了圈的签名，看着就让人心里热乎。
上午，叶明处理完手头的文书，又看了看杭州送来的账目。刘老板把账目做得越来越细了，不光有总数，还有每个行业的明细。绸缎庄收了多少钱，茶行收了多少钱，瓷器行收了多少钱，粮铺收了多少钱，一笔一笔，清清楚楚。
正看着，外头有人敲门。叶明去开门，进来的是钱员外郎。
“大人，天津那边来信了。孟大人写的。”
叶明接过信，拆开看。
“叶大人台鉴：下官已到天津，见了张知府。张知府说，天津这边想搞行业代表的商户，比预想的多。绸缎庄有十几家，粮铺有二十几家，还有布庄、杂货铺，加起来快一百家了。张知府已经把商户们召集起来，讲了章程的事。大家听了，都挺高兴。有几个老掌柜当场就说，早该这么办了。下官在天津再待两天，帮他们把代表选出来就回来。孟谦拜上。”
叶明看完，把信收好。天津那边也快成了。
中午，叶明一个人在衙门里吃了饭。周文彬不在，孟谦不在，连个说话的人都没有。他站在窗前透了一口气，阳光正好，照得院子里亮堂堂的。墙角那几株海棠，绿叶在风里轻轻晃着，几只麻雀落在枝头，叽叽喳喳的。
下午，叶明正在看文书，外头有人敲门。他起身去开门，没想到进来的是叶瑾。
叶明愣了一下：“你怎么来了？”
叶瑾穿着一件淡绿色的衣裳，头发梳了两个小髻，看着挺精神。她手里提着个食盒，笑嘻嘻地说：“娘让我给你送点心来。她说你在衙门里忙，肯定不好好吃饭。”
叶明接过食盒，打开一看，里头是几块桂花糕，还有一小碟酱菜，一碗白粥。
“娘真是的，把我当小孩子了。”叶明笑道。
叶瑾在屋里转了一圈，东看看西看看，问：“三哥，你一个人在这儿，不闷吗？”
叶明道：“闷。可活儿总得干。”
叶瑾走到窗前，往外看了看，说：“这院子比咱们家的小多了。不过挺干净的。”
叶明喝了口粥，说：“衙门嘛，又不是自己家，能办公就行。”
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