这两天，叶明过得有点不踏实。
白天在商务司照常办公，看账目、回信件、见来人，可心里总挂着后天见皇上的事。晚上回到家，吃完饭就回屋，对着铜镜练说话，练来练去，总觉得别扭。
李婉清看出他紧张，也不多说，只是每天让厨房给他炖盅银耳莲子羹，说是安神。
到了见皇上这天，叶明天没亮就醒了。
窗外黑漆漆的，他躺了一会儿，索性起来。洗漱完，把官袍穿上，对着铜镜照了又照。头发梳得一丝不苟，官袍熨得平平整整，靴子也擦得锃亮。
出了房门，李婉清已经在正堂里等着了。她上下打量了叶明一遍，伸手帮他整了整领子，又捋了捋袖子。
“精神。”李婉清道，“比你爹年轻时候还精神。”
叶明笑了：“娘，您每次都说这句话。”
李婉清也笑了：“因为是真的。”
叶瑾从屋里跑出来，揉着眼睛，看见叶明穿着官袍，愣了一下，然后说：“三哥，你今天真好看。”
叶明道：“就今天好看？平时不好看？”
叶瑾吐了吐舌头：“平时也好看，今天特别好看。”
叶凌云从书房出来，穿着一身家常衣裳，看了叶明一眼，只说了一句：“去吧。别紧张。”
叶明应了。
出了门，马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，见叶明穿着官袍，也夸了一句：“三少爷今天真精神。”
叶明上了车，马车往皇宫去。
天还没大亮，街上人不多。卖早点的摊子已经支起来了，热气腾腾的。几个赶早市的挑着担子，匆匆忙忙地走着。
马车走了小半个时辰，到了宫门口。叶明下了车，递上腰牌，守卫查验了，放他进去。
这是叶明头一回进皇宫。
宫里头比他想象的大，也比他想想象的安静。高大的红墙，黄色的琉璃瓦，在晨光中闪着光。院子里铺着青石板，缝隙里长着细细的青苔。几个太监捧着东西匆匆走过，见了叶明，低着头让到一边。
一个太监迎上来，尖着嗓子问：“可是叶郎中？”
叶明道：“正是。”
太监道：“于侍郎在里头等着呢，您跟咱家来。”
叶明跟着太监往里走，穿过两道宫门，到了一处偏殿。于侍郎正站在门口，穿着一身官袍，手里拿着个笏板。见叶明来了，点点头。
“来了？别紧张。皇上早朝还没散，散了之后咱就过去。”
叶明站在于侍郎旁边，等着。偏殿里安安静静的，只听见远处隐约传来朝会的声音，嗡嗡的，听不清楚。
等了大约半个时辰，一个太监跑过来，说：“于侍郎，皇上散朝了，让您和叶郎中过去。”
于侍郎整了整官袍，对叶明说：“走。”
两人跟着太监往后走。穿过一道又一道门，到了一处院子。院子不大，种着几棵竹子，绿油油的。正对着院门的是一间屋子，门上挂着块匾，上头写着“勤政殿”三个字。
太监在门口通报：“于侍郎、叶郎中到。”
里头传出一个声音：“进来。”
于侍郎先进去，叶明跟在后头。
屋子不大，陈设也简单。一张大桌子，上头堆着文书。一个穿着明黄袍子的中年人坐在桌后，正低头看什么东西。他四十来岁，脸瘦瘦的，眼睛很亮，嘴角微微往下撇，看着有点严肃。
叶明知道，这就是皇帝李云轩了。
于侍郎跪下：“臣参见皇上。”
叶明也跟着跪下。
皇上抬起头，看了他们一眼，说：“起来吧。”
两人站起来。皇上看着叶明，打量了一会儿，说：“你就是叶明？叶凌云的二小子？”
叶明道：“回皇上，臣是叶凌云的二儿子。”——不对，是三儿子。他一紧张，说错了。可话已经出口了，收不回来了。
皇上愣了一下，然后笑了：“二小子？朕记得你是老三吧？你上头还有个大哥叶秋，二哥叶风。”
叶明脸红了：“臣说错了。是三小子。”
皇上摆摆手：“没事。坐吧。”
两人坐下。皇上靠在椅背上，看着叶明，说：“你那个商会的折子，朕看了。写得好。实实在在，没有虚话。”
叶明道：“谢皇上夸奖。”
皇上道：“不是夸奖，是实话。朕看了那么多折子，大部分都是空话套话，看了半天不知道在说什么。你的折子不一样，一看就明白。”
叶明不知道该怎么接话，只好又说了一句：“谢皇上。”
皇上又问：“杭州那边，现在多少家商户了？”
叶明道：“回皇上，一百三十七家。”
皇上点点头：“苏州呢？”
叶明道：“七十一家。”
“天津呢？”
“一百三十多家。”
“太原呢？”
“四十一家。”
皇上听完，沉默了一会儿，说：“加起来快四百家了。这才几个月，就快四百家了。朕问你，这些商户是自愿加入的，还是官府逼的？”
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