孟谦和周文彬走了五天，头一封信来了。
那天早上叶明刚到商务司，就看见桌上放着两封信。一封是孟谦从路上写的，一封是周文彬从路上写的。他先拆开孟谦的信。
“叶大人台鉴：下官已过黄河，再有两三天就到广州了。路上还算顺利，就是天热，越往南走越热。下官在京城还穿着棉袄，到了这边就得穿单衣了。沿途看了看，南边的商户比北边多，也比北边富裕。下官觉得，广州那边搞商会，应该比北边容易。孟谦拜上。”
叶明看完，笑了笑。孟谦这个人，走到哪儿都不忘观察。
又拆开周文彬的信。
“叶大人台鉴：下官已入蜀道，山高路险，走得慢。不过风景好，到处都是竹子，绿油油的。下官在驿站歇了一晚，跟几个商人聊了聊。他们说成都的商户不少，可大多是小本经营，跟杭州那边不一样。下官觉得，成都那边搞商会，得因地制宜，不能照搬。周文彬拜上。”
叶明点点头。周文彬说得对，成都跟杭州不一样，不能照搬。回头得给他写封信，让他多看看，多听听，别急着动手。
他把两封信收好，开始处理手头的文书。
上午，钱员外郎走进来，手里拿着一份文书。
“大人，天津那边送来的。张知府说，这个月的商税收完了，比上个月又多了半成。分点那边，商户们都说方便。张知府问，天津能不能也搞一税到底？商户们盼着呢。”
叶明接过文书看了看，说：“给张知府回信，就说一税到底的事，先在苏州到京城这条线上试，试好了再往别处推。让他别急，先把手头的事办好。”
钱员外郎应了，退下。
中午，叶明一个人在衙门里吃了饭。周文彬和孟谦都不在，屋里空荡荡的。他站在窗前透了一口气，阳光正好，照得院子里亮堂堂的。墙角那几株海棠，叶子落了大半，光秃秃的枝丫伸向天空。
下午，叶风来了。
叶风进门就笑：“三弟，一个人待着闷不闷？”
叶明道：“还行。你怎么来了？”
叶风坐下，说：“路过，进来看看你。于侍郎让我问你，广州和成都那边有信了吗？”
叶明把孟谦和周文彬的信拿出来，给叶风看。叶风看了，说：“孟谦说得对，南边的商户比北边富裕，搞商会应该容易些。周文彬说得也对，成都不比杭州，不能照搬。”
叶明道：“我也是这么想的。回头给他们写封信，让他们多看看，多听听，别急着动手。”
叶风点点头，又说：“对了，还有件事。皇上今天在朝会上又提了商会的事，说要在全国推行。让户部抓紧拿方案，别拖。”
叶明道：“方案我已经写了，于侍郎看了，说行。就等皇上点头了。”
叶风道：“那就好。皇上点头了，事儿就好办了。”
两人说了一会儿话，叶风走了。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。
回到家，天已经暗了。叶瑾正在正堂里跟李婉清说话，见叶明回来，跑过来。
“三哥，你猜我今天干什么了？”
叶明道：“又做衣裳了？”
叶瑾摇摇头：“不是。我今天跟吴师傅学绣孔雀了。吴师傅说，孔雀最难绣，羽毛多，颜色也多。我今天才绣了一片羽毛，就拆了三回。”
叶明笑了：“拆了三回？那可真不容易。”
叶瑾道：“是啊。不过我不怕，慢慢绣。”
李婉清在一旁道：“别急。慢慢来。”
叶瑾点点头。
叶凌云从书房出来，看见这一幕，也笑了。
一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把孟谦和周文彬的信说了。叶凌云听了，说：“南边和西边的情况不一样，不能照搬。你给他们写信，让他们多看看，多听听，别急着动手。”
叶明道：“我也是这么想的。”
叶凌云又说：“皇上要在全国推行商会的事，你那个方案得抓紧。别拖。”
叶明道：“方案已经写了，于侍郎看了，说行。就等皇上点头了。”
叶凌云点点头：“那就好。”
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，给孟谦和周文彬写了信。让他们多看看，多听听，别急着动手。有什么情况，及时写信回来。
写完信，他又看了看各地的账目。杭州的、苏州的、天津的、太原的、幽州的，都整理好了，数字清清楚楚。他一份一份看，一份一份对，忙到半夜才看完。
第二天一早，叶明把信送出去，又去了户部。
于侍郎正在公事房里看文书，见叶明进来，招呼他坐下。
“坐。广州和成都那边有信了吗？”
叶明把孟谦和周文彬的信说了。于侍郎听了，点点头。
“南边和西边的情况不一样，不能照搬。让他们多看看，多听听，别急着动手。”
叶明道：“下官已经写信去了。”
于侍郎又说：“你那个方案，我递上去了。皇上看了，说行。让户部抓紧办，别拖。”
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