太原知府衙门在城中心，比商务司大多了。门口站着两个衙役，见叶明来了，引他进去。
穿过两道院子，到了正堂。王明远正坐在堂上喝茶，见叶明进来，连忙站起来。
“叶大人，好久不见。快请坐。”
叶明拱手道：“王大人客气了。”
两人坐下，衙役倒了茶。王明远喝了口茶，说：“叶大人这次来太原，是专程看商会的？”
叶明道：“是。刘老板说商户们想见见下官，下官就来了。顺便看看关卡的情况。”
王明远点点头：“商会的事，下官一直盯着。李掌柜他们几个代表，干得不错。上个月开了好几次会，解决了不少问题。商户们都说，有了商会，生意好做多了。”
叶明道：“下官昨天见了李掌柜他们，也问了问情况。李掌柜说合在一起进货的法子试成了，王掌柜那边分货有点纠纷，下官出了个抓阄的主意。赵掌柜那边定价的问题，下官也说了说。”
王明远听了，笑道：“叶大人一来，事儿就解决了。下官佩服。”
叶明摆摆手：“王大人别客气。商会的事，关键是商户们自己愿意。他们愿意，事儿就好办。”
王明远道：“叶大人说得是。下官也是这么想的。商户们的事，让他们自己管。官府不插手，可也不能不管。出了事，官府还是得出面。”
叶明点点头：“王大人说得对。”
吃着饭，王明远又说：“叶大人，下官有个事想请教。”
叶明道：“王大人请讲。”
王明远道：“太原这边，商会搞起来了，可商户们跟官府之间，有时候还是有点隔阂。商户们怕官府，官府的人也怕跟商户走得太近，被人说闲话。这个隔阂怎么消除？”
叶明想了想，说：“这个好办。定期开会。每个月或每季度，官府和商会的代表坐在一起，开个会。商户有什么难处，当面说。官府有什么政令，当面讲。时间长了，隔阂就没了。”
王明远眼睛一亮：“定期开会？这个主意好。下官回去就办。”
叶明道：“王大人别急。先跟商户们商量商量，看他们什么时候方便。别官府定了时间，商户们来不了。”
王明远点点头：“叶大人说得是。”
回到会馆，刘三迎上来：“大人，下午要不要去见见那些小商户？上次有几个小商户没见着，一直念叨。”
叶明道：“见。都叫来。别分大小，一样待。”
刘三应了，让人去通知。
下午，会馆的大堂里陆陆续续来了十几个人。有的穿布衣，有的穿皮袍，有的穿着补丁摞补丁的旧棉袄。叶明让大家都坐下，挤了满满一屋子。
叶明站在前头，看着底下那些人，开口说：“各位掌柜，我今天来太原，就是看看大家。上次你们问的那些问题，我都记着呢。有的解决了，有的还在想办法。有什么新问题，现在说。”
底下安静了一会儿。一个穿皮袍的老汉先站起来，脸黑黑的，手上有茧子。
“叶大人，草民姓马，开了一家皮货行。草民想问，商会能不能帮大家找找销路？太原的皮货质量好，可卖不上价。草民想往南方卖，可路远，运费贵。”
叶明道：“这个好办。一税到底的法子，已经在几条商路上试了。试好了，就在全国推。到时候运费降下来，皮货就好卖了。另外，广州那边有个做海外生意的潘掌柜，专门跟洋人打交道。回头我让人牵个线，你跟他联系联系，看看能不能把皮货卖到海外去。”
马老汉眼睛一亮：“海外？草民想都不敢想。”
叶明笑了：“不敢想的事，才要去试试。”
又一个年轻人站起来，穿着绸衫，看着挺精明的样子。
“叶大人，草民姓孙，开了一家药材行。草民想问，太原的药材质量好，可外地人不认。草民想把药材卖到京城去，可人家只认南边的货。这事儿怎么办？”
叶明道：“这个也好办。药材好不好，得看疗效。你先把药材送到京城的药铺去，让人家试试。效果好，自然有人买。另外，商会可以帮你做个担保，证明你的药材质量好。”
孙掌柜点点头：“草民回去就试试。”
又问了好几个问题，叶明一一答了。答完之后，大家脸上都轻松了不少。
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