走了一天，傍晚在一个小镇上歇了。镇子不大，只有几十户人家。叶明找了家客栈，要了一碗热汤面，吃了就睡了。
第二天继续赶路。越往北走，天越冷。路边的树光秃秃的，枝丫上挂着冰凌，风一吹，叮叮当当响。车里的水壶都冻成了冰疙瘩，李武找了个地方停下来，捡了些干柴，烧了壶热水，两人喝了，又接着走。
第三天下午，马车进了幽州地界。
幽州还是那个样子，城墙矮矮的，城门洞子窄窄的。街上人不多，偶尔有几个穿着军装的士兵走过，靴子踏在雪地上，咔咔响。
叶明让李武把车先赶到知府衙门。
赵知府正在签押房看公文，见叶明进来，连忙站起来。
“叶大人？您怎么来了？快请坐。”
叶明坐下，把来意说了。赵知府听了，眉头皱起来。
“屯田？叶大人，幽州这地方，地是不少，可种不出粮食来。下官上任头一年，也想搞屯田。试了一年，种了二百亩，收上来的粮食还不够种子钱。后来就不搞了。”
叶明道：“赵大人，您当年用的是啥法子？”
赵知府道：“就是普通法子。春天种下去，秋天收。可这边风大，苗刚长出来，风就刮断了。要不就是旱，一夏天不下雨，庄稼全旱死了。”
叶明想了想，说：“赵大人，明天能不能带下官去看看那些地？”
赵知府道：“行。下官带您去。”
晚上，叶明在知府衙门吃了饭。吃完饭，他让人给大哥叶秋送了封信，说自己到幽州了，明天去看地，后天去营里看他。
第二天一早，赵知府带着叶明出了城。
雪停了，天放晴了。阳光照在雪地上，白得晃眼。叶明眯着眼睛，看着四周的田野。地是黑的，盖着一层薄雪。有些地方雪化了，露出黑黝黝的土。
赵知府指着远处一片地，说：“叶大人，那片就是当年下官试种的。二百亩，种的是小麦。春天种下去，苗长得挺好。可到了夏天，一场大风，全刮倒了。后来又补种，补了三次，三次都被刮倒。秋天只收了几十石，还不够种子钱。”
叶明走过去，蹲下来，抓了一把土。土是黑的，可很散，不成团。他捏了捏，土在指缝里漏下去。
“赵大人，这片地，离河远不远？”
赵知府道：“不远。那边有条河，夏天有水，冬天就干了。”
叶明站起来，往河边走。河不大，结了冰，冰面上盖着雪。他用脚跺了跺冰面，冰很厚，纹丝不动。
“赵大人，这条河，夏天水大不大？”
赵知府道：“不大。夏天也就一人深，浇地是够的。”
叶明点点头，心里有了点数。土不算太瘦，水也有，就是风大。只要把风挡住，庄稼就能长。
“赵大人，下官想在幽州试种一年。找个合适的地方，用代田法种。种成了，明年扩大。种不成，也不亏什么。”
赵知府看着他，犹豫了一下，说：“叶大人，您真要试？”
叶明道：“试。不试怎么知道行不行？”
赵知府道：“行。下官给您找块地。您说哪儿合适？”
叶明想了想，说：“就那片二百亩的旁边吧。挨着河，方便浇水。”
赵知府点点头。
看完了地，叶明回到知府衙门，给于侍郎写了封信，说幽州的地可以试种，打算用代田法，需要种子、农具和几个懂农活的把式。
写完信，让人送出去。
傍晚时分，叶明去了边关大营。
大哥叶秋正在营帐里看地图，见叶明进来，愣了一下，然后大步走过来，拍了拍他肩膀。
“三弟？你怎么又来了？”
叶明道：“来看看你。顺便办点事。”
叶秋上下打量了他一眼，说：“瘦了。是不是不好好吃饭？”
叶明笑了：“哪有。我吃得挺好的。”
叶秋让士兵倒了茶，两人坐下说话。叶明把屯田的事说了。叶秋听了，沉默了一会儿。
“屯田？以前也有人搞过，没搞成。”
叶明道：“那是以前。这回我亲自盯着，一定要搞成。”
叶秋看着他，笑了：“行。你搞。搞成了，将士们有粮食吃。搞不成，也没啥。”
叶明从包袱里掏出那双棉鞋，递给大哥：“瑾儿做的，让我带给你的。”
叶秋接过棉鞋，翻了翻，鞋底厚厚的，针脚密密实实的。他笑了：“这丫头，手艺越来越好了。”
他把棉鞋放在床头，又坐回来。
兄弟俩说了一夜的话。说了家里的事，说了边关的事，说了京城的事。说到半夜，才各自睡下。
第二天一早，叶明起来的时候，大哥已经去操练了。他在营帐里留了张纸条，说自己去屯田了，让大哥别挂念。
出了大营，李武已经套好马车了。叶明上了车，李武一甩鞭子，马车往那片地去了。
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