叶明道：“别谢我。谢皇上。是皇上下的旨。”
钱掌柜道：“皇上要谢，大人也要谢。没有大人跑前跑后，这事儿办不成。”
叶明笑了笑，没接话。
离开无锡的时候，钱掌柜送了两斤茶叶，说是自家种的，让叶明带回去尝尝。叶明推辞不过，收了。
在南京待了五天，叶明把南边的商路情况摸清楚了。大体规矩，巡查使管用，商户满意。少数问题，比如态度不好的差役，效率低下的关卡，他都记下来了，回去让周文彬处理。
第六天，叶明准备回京城。
临走前，郑知府设宴饯行。席间，郑知府说：“叶大人，下官有个不情之请。”
叶明道：“郑大人请讲。”
郑知府道：“南京这边的商会，下官想搞起来。可下官不懂这些，叶大人能不能派个人来指点指点？”
叶明想了想，说：“行。下官回去派个人来。南京是大地方，商会搞好了，对南边的商户都有好处。”
郑知府连忙道谢。
当天下午，叶明上了马车，往北边去。林远跟着，李武赶车。马车出了南京城，上了官道，一路向北。
走了一天，到了扬州。叶明让李武停下来，在扬州住了一晚。扬州也是个热闹地方，瘦西湖边上的柳树绿了，桃花开了，游人如织。叶明在湖边走了走，看了看风景，又去街上转了转，买了些桂花糕和牛皮糖，带回去给叶瑾。
第二天继续赶路。过了淮河，天渐渐凉了。路边的树叶子黄了，风一吹，哗啦啦往下掉。叶明把棉袄穿上，林远也加了件夹衣。
走了几天，到了济南。周文彬还在济南，帮着张知府搞商会。叶明去找他，问了问进展。
周文彬道：“大人，济南这边的商会，架子搭起来了。商户们很积极，选了五个代表。张知府也支持，答应给会馆腾地方。下官再待几天，等会馆定了就回去。”
叶明点点头：“好。你辛苦了。南京那边也要搞商会，你回去之后，派个人去指点指点。”
周文彬应了。
叶明在济南住了一晚，第二天继续赶路。
又走了几天，回到了京城。
进城的时候，天已经黑了。街上亮着灯，卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的。叶明让李武把车先开到商务总司，他要看看这几天有没有积压的文书。
商务总司里亮着灯，方书吏还在加班。见叶明进来，连忙站起来。
“大人，您回来了！南京那边怎么样？”
叶明坐下，喝了口茶，把南京的事说了一遍。方书吏听了，说：“南边的商路比北边规矩，这是好事。可也不能放松，得让巡查使继续盯着。”
叶明点点头：“对。不能放松。”
方书吏又道：“幽州那边来信了。赵知府说，荞麦开花了，一片白，好看得很。还说，覆草法管用，地里的水分保住了，荞麦长得好。”
叶明笑了：“好。荞麦开花，离收成就不远了。”
收拾好东西，叶明回了家。
叶瑾正在正堂里跟李婉清说话，见叶明回来，跑过来。
“三哥！你回来了！给我带东西了吗？”
叶明从包袱里掏出桂花糕和牛皮糖，递给她。叶瑾接过去，打开一看，眼睛亮了。
“桂花糕！牛皮糖！三哥你太好了！”
她抓起一块牛皮糖塞进嘴里，嚼得津津有味。
李婉清在一旁道：“别光顾着吃，让你三哥歇歇。”
叶瑾又塞了一块，才跑回屋了。
叶凌云从书房出来，看见这一幕，也笑了。
一家人坐下吃饭。叶明把南京的事说了一遍。叶凌云听了，点点头。
“南边的商路比北边规矩，这是好事。可也不能掉以轻心。巡查使得继续盯着。”
叶明道：“下官也是这么想的。”
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把南京的事详细记下来。关卡规矩，巡查使管用，商户满意。济南、南京都要搞商会，派人去指点。幽州荞麦开花，长得好。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，月亮很亮。院子里静悄悄的，偶尔传来一声虫叫。
南京的事办完了，可商务总司的事还没完。商路、商会、税政、屯田，四件事，都得盯着。路还长，可方向对了，就不怕远。
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