万国商会的热闹还没散尽，天津那边就出了幺蛾子。
四月最后一天，方书吏拿着一份账目来找叶明，脸色不太好看。
他把账本摊在桌上，指着几行数字说：“大人，天津机器布分厂的账目不对。上个月报上来产量是八千匹，可卖出去的只有六千匹，差了两千匹。下官派人去核实，仓库里的存货也对不上。”
叶明接过账本，看了一遍。数字确实有问题，产量和销量对不上，存货也不对，中间少了两千匹布。两千匹，按市价五钱银子一匹，就是一千两。
“查。派人去天津，把账本和仓库都封了，谁经手的，谁管账的，一个一个问。”
方书吏应了，亲自带人去了天津。
五月初三，方书吏从天津回来，带回了结果。贪污的是分厂的账房先生，姓钱，跟之前在天津放火的那个钱掌柜是本家。
他利用职务之便，虚报产量，冒领奖金，再把多余的布偷偷运出去卖掉。半年下来，贪污了五百多两银子。
“五百多两？”叶明眉头皱起来，“他一个人干的？没有同伙？”
方书吏道：“下官审了，有同伙。分厂的管事刘大全，跟他串通一气。刘大全负责签字，钱账房负责做账。两人五五分账。”
叶明冷笑一声：“好一个刘大全。许文清招的人，他看走眼了。刘大全和钱账房人呢？”
方书吏道：“关在天津知府衙门里，等大人发落。”
叶明想了想，说：“按商务总司的规矩，贪污一两以上，撤职查办；十两以上，送官究治；百两以上，从重处罚。
刘大全和钱账房贪污五百多两，主犯流放三千里，从犯关五年。银子追回来，追不回来的，变卖家产抵。
另外，发个通告，商务总司所属各厂、各司、各商会，都要引以为戒。谁敢伸手，这就是下场。”
方书吏应了，去办。
五月初五，端午节。叶明难得在家歇了一天。
叶瑾包了粽子，有红枣的、豆沙的、蛋黄的，还有鲜肉的。她包了一上午，煮了两大锅，满院子都是粽叶的清香。
叶明吃了两个，夸她包得好。叶瑾得意地笑了，说周明远从大同来信了，说边关的粽子不好吃，没有家里的味道。
李婉清听了，叹了口气：“这丫头，心里头全是那个人。”
叶明道：“娘，您别说了。她喜欢谁，是她的事。”
李婉清瞪了他一眼：“你倒会当好人。她嫁不出去，你养她？”
叶明笑了：“养就养。又不是养不起。”
叶瑾听了，抱着叶明的胳膊说：“三哥最好了。”
五月中旬，天津分厂的新管事上任了。叶明亲自挑的人，姓赵，叫赵德胜，在商务总司干了两年，老实本分，从不沾便宜。叶明让他去天津，第一件事就是把账目制度完善了，每月一报，每季度一查，谁签字谁负责，出了事跑不了。
赵德胜到任后，果然把账目理得清清楚楚，还主动抓了几个偷布料的工人，送官究治。叶明在周报上看到了，批了几个字：“干得好。再接再厉。”
五月下旬，叶明收到一封来自大同的信。不是周明远写的，是大哥叶秋写的。信上说，边关最近不太平，草原上的部落又集结了，可能要打仗。大哥让叶明提醒商务总司，加紧往边关运粮和布，别到时候断供。
叶明看了信，把周文彬叫过来，让他安排巡查使，专门盯着往边关的商路，确保粮食和布匹按时送到。
周文彬道：“大人，西北那条商路最近不太平，有土匪出没。上个月有商队被抢了。”
叶明问：“被抢了多少？”
周文彬道：“抢了十几匹布，伤了三个人。”
叶明想了想，说：“你跟边关的驻军联系，让他们派人护送商队。另外，组织商队结伴走，人多势众，土匪不敢动。”
周文彬应了。
六月初，商务总司开了第二季度的碰头会。四个分司郎中各自报了进度。周文彬说，西北商路的土匪已经被边关驻军清剿了一部分，剩下的不敢出来了，商队安全了。孟谦说，西南和西北的商会落地了，新发展了五百家会员。方书吏说，疾病保险在沿海各港口推开了，头一个月签了两千份保单。林远说，边关屯田的玉米和土豆长势好，今年又能丰收。
叶明听完，说：“第二季度干得不错。第三季度有几件事：一是蒸汽机再进五台，二是天津分厂的制度要完善，三是西北商路的剿匪要彻底，四是边关的粮食和布匹不能断供。大家分头去办。”
四人齐声应了。
散会后，叶明站在窗前。院子里的老槐树上，知了叫得正欢。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上印了一地碎金。
他在想，天津的蛀虫挖出来了，西北的土匪快剿干净了，边关的粮食和布匹供应上了。事情一件一件，都在往好处走。
傍晚时分，他收拾东西准备回家。出了衙门，夕阳西下，把天边染成一片金红。
回到家，叶瑾正在厨房里做晚饭。锅里炖着一锅排骨，香味飘得满院子都是。
“三哥，你回来了！我今天做糖醋排骨，你尝尝。”
叶明夹了一块，酸甜适口，外酥里嫩。“好吃。比上个月做的还好。”
叶瑾得意地笑了：“那当然。吴师傅说，我做糖醋排骨已经比酒楼的大厨好了。”
李婉清在一旁道：“别听她吹。她今天炸排骨的时候，油溅到手上，又烫了个泡。”
叶瑾伸出手，手背上有个红点，委屈地说：“油太热了，不是我手笨。”
叶明笑了笑，端着排骨坐到一边。
叶凌云从书房出来，也尝了一块，点点头：“不错。”
一家人坐下吃饭。吃饭时，叶明把天津贪污的事说了。叶凌云听了，放下筷子。
“贪污五百多两，流放三千里，判得不算重。可你发通告广而告之，这个好。杀一儆百，以后谁想伸手，就得掂量掂量。”
叶明道：“下官也是这么想的。”
吃完饭，叶明回到自己屋里，坐在灯下，把今天的事记下来。
天津分厂贪污案查办，主犯流放三千里，从犯关五年。新管事赵德胜上任，账目制度完善。西北商路有土匪，联系边关驻军清剿。边关屯田长势好。瑾儿做糖醋排骨，烫了手。
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