叶瑾出嫁后的第三天，回门。
天还没亮，李婉清就起来了。杀鸡、宰鱼、发面，在厨房里忙得脚不沾地，好几年没这么忙活了，可脸上一直挂着笑。丫鬟要帮忙她还不让，说今天要给姑爷做顿好的。
叶明从书房出来，看见厨房里忙成一团，站在门口看了一会儿。出嫁那天都没顾上吃娘亲手做的饭。李婉清把他从厨房赶出去：“别在这儿碍手碍脚，去门口等着。他们该到了。”
叶明站在大门口。水泥路面上还有露水湿漉漉的。远处传来马蹄声，一匹马从街角转出来骑在马上。穿军服的年轻人腰板挺得笔直，身后跟着一辆马车。周明远翻身下马动作利落得很，胳膊上的伤看来是真好了。他走到叶明面前扑通跪下：“大哥，我回来了。”
叶明把他拉起来，进了门。
李婉清拉着周明远的手左看右看，说瘦了，在边关是不是吃不饱。周明远笑着说吃得饱，就是操练多，累的。说叶老将军在边关好，胳膊的伤早好了，胖了好几斤。说部落退了，今年应该不会再来了。说他在边关天天想家，想家里的饭菜。
叶瑾从马车上下来，穿着那件大红褙子，脸上有红晕。叶明看了看妹妹又看了看周明远，笑了笑。
一家人坐下来吃饭。李婉清一个劲给周明远夹菜，碗里堆成了小山。叶凌云喝了杯酒，话很少，看周明远的眼神里有满意也有欣慰。
周明远说大哥的兵带得好，将士们服他。说他跟大哥学到了不少东西，不光打仗，还有做人。叶凌云点了点头：“你好好干，别给他丢脸。”
周明远把腰板一挺：“不会的。”
叶瑾坐在周明远旁边，给他倒酒。叶明发现妹妹的笑容比从前多了。下午，周明远和叶瑾要走了。叶明送他们到门口，周明远说大哥，边关那边你放心，有我盯着。叶老将军身体好，不用惦记。叶明拍了拍他肩膀：“去吧。”
马车走了。叶明站在门口看着马车消失在街角。叶瑾从车窗探出头来冲他挥了挥手。
九月下旬，赵铁柱从通州赶来，西装穿得挺括，人比上次精神多了。他带来了一百把青铜刀剑，镖局的货，银货两讫。
顺带又说了另一件事——福王府的人又来找他了，这次不是挖他，是挖他的徒弟。叶明问他走了几个，赵铁柱一咬牙说走了三个，都是骨干，心疼得他一宿没合眼。
叶明说走了就走了，留下来的人心更齐。赵铁柱说明白了，转身要走，又回过头：“大人，草民还想说一句。那几个徒弟走的时候，说福王府也在铸青铜，铸的也是刀剑。”说完他大步走了。
叶明站在窗前看着他那辆马车咕噜咕噜地远了。
十月初，保定路开始收费了。头一天的过路费收了八十两银子。周文彬写信来说商人们欢迎得很，说这条路修得好，省时间省车损，八十两银子算什么。叶明把信给方书吏看了，方书吏算了算账说照这个速度，保定的路今年年底之前就能回本。
十月中旬，太原来了信。钱主事又去铁厂了，还是笑眯眯的，还是不硬闯，这回连门都没站，就是在门口转了一圈，跟门卫聊了几句。
问铁厂一天能产多少水泥，门卫说不知道。问青铜刀剑是不是在这儿铸的，门卫说没见过。钱主事笑了笑走了。
叶明把信递给方书吏，方书吏看完，面色沉了沉：“大人，他在摸底。门卫不知道的，他问不出来。可他在试探，看看铁厂的防备有多严。”
叶明没接话。下一步他会怎么走？他不知道。可他知道，不管钱主事怎么走，他都要拦在前面。铁厂是商务院的命根子，丢了铁厂商务院就完了。他输不起。
十月底，叶明收到一封来自朝廷的嘉奖令。皇上说商务院办得好，水泥路、铁车、青铜刀剑都是有功于国的，特赐叶明白银一千两，绸缎十匹，商务院上下赏三个月俸银。
叶明把嘉奖令看了两遍，提笔写了谢恩的折子。一千两银子让方书吏入账，绸缎派人送到边关去。将士们冬天冷，做几件棉袄穿。
十一月初，边关下雪了。大哥来信说将士们穿上了新棉袄，暖和得很，将士们还特意托他写信谢谢商务院。信末说他身体好，让家里不用担心。瑾儿嫁了好人家，他高兴。
叶明把这封信读了两遍，小心地折好收起来。
傍晚回到家，李婉清正在厨房里做晚饭。少了叶瑾，厨房里冷清了许多，小黄狗还是趴在门口往里看。叶明走进去说要帮忙，李婉清说不用，让他去歇着。他站在厨房门口，看着李婉清忙碌的背影。
妹妹出嫁了，大哥在边关，爹一个人在书房里，娘一个人在厨房里。商务院几百号人等着他拿主意，边关几万将士等着他送粮送刀，朝堂上还有人盯着他，等着他出错，等着他倒下。他不能倒下。
窗外又下雪了。老槐树的叶子落光了，光秃秃的枝丫伸向天空。月光照着雪地，白茫茫一片，像是给大地铺上了一层银毯。
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