正月二十，早朝。叶明站在大殿角落里，听着文武百官议事。他不常上朝，商务院直接对皇上负责，有事单独奏对就行。可今天于侍郎特意让人传话，让他来一趟。他没问为什么，来了。
朝堂上正在争论今年南方的水患。工部说要多拨银子修堤，户部说银子不够，要削减开支。两边争得面红耳赤，谁也不让谁。皇上坐在龙椅上，面无表情地听着，手指在扶手上轻轻叩了两下。叶明知道那是皇上不耐烦了。
争论了小半个时辰，皇上开口了：“商务院今年能出多少银子？”
所有人都看向叶明。他从角落里走出来，站到中间，说回皇上，商务院今年预计能出五十万两。朝堂上安静了一瞬，随即嗡嗡声四起。
有人在算账，有人在嘀咕，有人盯着叶明看，眼神里什么都有，有惊讶，有艳羡，有嫉妒，还有说不清道不明的东西。
皇上点了点头：“五十万两，够了。修堤的事，工部拿方案，商务院出银子。户部把银子用到该用的地方去。”
皇上看了户部尚书一眼，那目光不重，可户部尚书的脸色变了。他跪下领旨，额头上沁出了细汗。
叶明退回到角落里。于侍郎站在他前面，没有回头，可声音低低地传过来：“你出五十万两，不怕商务院周转不开？”叶明说够了，账上还有。于侍郎不再问了。
散朝后，皇上让叶明去御书房。赵公公在前面引路，脚步轻快，拂尘在手里一甩一甩的。叶明跟在后头，走过长长的回廊，穿过两道宫门。御书房里炭盆烧得旺，暖烘烘的。皇上换了便袍，坐在桌前，手里拿着一份折子。
“平身，赐座。”叶明谢了恩，坐在旁边的椅子上。皇上把折子放下，看着叶明：“商务院今年能出五十万两，朕没想到。”
叶明说商务院这几年利润稳定，新式铁车投入运营后，收入还会增加。皇上点了点头，沉默了一会儿，手指在椅子扶手上轻轻叩了两下：“朕想在全国推行商务院的模式。商路、铁车、互市，不能只在京城和边关搞，各州府都要搞。”
叶明心头一震。全国推行，这是他想了很久的事，可一直没敢提。摊子太大了，他怕撑不起来。现在皇上自己提了，他不能再犹豫了。
他说皇上，全国推行需要大量人手和银子。商务院现有的人手不够，得从各州府抽调。银子方面，可以先选几个州府试点，试成了再推广，这样稳妥。
皇上问他想选哪几个州府。叶明想了想，说江南选苏州，苏州商贸发达，商户多；湖广选武昌，地处中部，交通便利；川蜀选成都，物产丰富，互市潜力大。
皇上站起来，走到窗前。窗外能看到皇宫的飞檐，远处灰蒙蒙的天。他站了一会儿，转过身来说：“试点的事，你来办。人手不够，从各州府调。银子不够，从内库拨。”
叶明跪下领旨。皇上说行了，起来吧。叶明站起来，坐回椅子上。皇上走回桌前坐下，又拿起那份折子翻了翻。
“你大哥回来了，边关谁在守？”
叶明说周明远回去了，新式铁车通了，京城到边关一天就能到，有什么急事，一天就能赶过去。
皇上点了点头，没再问了。
下午，叶明回到商务院。他把四个分司郎中叫到一起，关上门说了全国试点的事。周文彬刚从济南回来，晒得黑黑的，瘦了不少，可精神头足。他第一个开口，声音洪亮：“大人，这是好事啊！商务院的模式推广到全国，以后咱们就是大周的商务院了！”
方书吏推了推眼镜，说试点需要银子，皇上说从内库拨，那就不用愁了。孟谦说选苏州、武昌、成都，这三个地方都不错。林远说人手不够，得从各州府抽调，下官去拟个名单。
叶明说你们各自写方案，十天之内交上来。散了吧。四个人应了，分头去了。
叶明靠在椅背上。全国试点，这是商务院成立以来最大的一件事。办成了，商务院就成了大周商务的枢纽；办砸了，他叶明就成了笑话。可他不想退，也退不了。
傍晚，叶明回到家。一家人围在正堂里吃饭。李婉清做了红烧肉、清蒸鱼、炖羊肉、炒时蔬，摆了满满一桌。叶凌云喝了几杯酒，问叶明今天怎么回来这么晚。叶明说上朝了。
叶凌云看了他一眼，没问为什么上朝，可那眼神里藏着一句话，父子之间不用说出来。
承平坐在叶瑾和周明远中间，手里抓着一块排骨啃，啃了几口不想啃了，把排骨扔在碗里，伸手去够远处的红烧肉。周明远帮他夹了一块，放在他碗里。承平抓起红烧肉塞进嘴里嚼了几下咽了，含含糊糊地说爹真好。
周明远嘴角翘得老高，替他擦了擦嘴。
叶明看着这一家人，大哥回来了，娘不念叨了，瑾儿笑了，承平在啃排骨，周明远在替擦嘴。
全国试点的事定了，商务院的模式要推广到全国了，商路、铁车、互市，都要在全国铺开了。那些曾经只在京城和边关才有的东西，很快就要出现在大周的每一寸土地上了。
叶明端起酒杯自己喝了一口。窗外月亮很圆，老槐树的叶子又多了几片，在月光下泛着银光。他对着窗外那棵老树，轻声说了一句：“路还长。”风吹过来，树叶沙沙响。
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