王掌柜从边关回来的那天，铁车还没进站，消息就已经到了京城。传话的人跑得比铁车还快，骑马从边关出发，日夜兼程，赶在铁车前面进了城。
消息像长了翅膀，不到半天就传遍了大栅栏的每一个铺面——王掌柜的汇票兑出来了，一百两，一文不少。
叶明坐在商务院的公事房里，林远站在面前，手里拿着一份刚抄录的商报。商报是沈静之从边关寄来的，头版头条写着“商务汇票成功兑现，首单百两纹银分文不差”。
林远念了一遍，叶明没说话，端起茶杯喝了一口。茶是凉的，他不介意。消息传得比他预想的快，他本来以为要等王掌柜本人回来才能发酵，现在看来，边关那边的商人已经替他打了广告。
下午，商务院门口又围了一大圈人，比上次更多。有商人，有百姓，有几个穿着绸衫的陌生面孔，站在人群中间，东张西望。林远站在门口维持秩序，嗓子又喊哑了。方书吏从公事房出来，推了推眼镜，看了叶明一眼。叶明说让他们进来，分批进，别一起涌进来。
第一批进来了十几个人，都是京城的大商号掌柜。王掌柜走在最前面，一进门就拱手，声音洪亮：“叶大人，草民给您道喜了！汇票好用，边关的钱庄服务也好，书吏态度和气，银子足额，一锭一两不少。”
旁边几个掌柜围上来七嘴八舌地问，王掌柜把汇票兑银子的经过一五一十说了，说书吏怎么检查汇票，怎么对照编号，怎么从木箱里搬出银锭子，排成一排，白花花的，晃眼睛。
一个姓孙的粮商挤到前面，问汇票能不能在别的地方用。叶明说现在只有京城和边关这条线，下个月开通到天津，下下个月到济南。孙掌柜说那草民要换一张去天津的汇票，他有一批粮食要运过去。方书吏在旁边登记了。
一个姓钱的布商问存款有没有利息。叶明说有利息，存三个月以上按一分给。
钱掌柜又问贷款怎么借。叶明说要抵押，铺面、房产、田地都行，利息按月算。钱掌柜说他有个朋友想做一笔大买卖，缺银子，想来借。叶明说让他来，只要是正经生意，商务院支持。
掌柜们散了之后，方书吏把登记的本子拿给叶明看。一页一页翻过去，密密麻麻的，有要换汇票的，有要存银子的，有要借银子的。
叶明合上本子，放在桌上。方书吏说你怕不怕？叶明说什么？方书吏说这么多人要借银子，万一还不上。叶明说那就把抵押物收了，变卖。方书吏说要是抵押物也不值那么多呢。叶明说所以要评估，值多少借多少，不超借。
方书吏推了推眼镜，问谁来评估。叶明说商务院成立一个评估司，专门评估抵押物的价值，房产田地找牙行的人来估，铺面货物找行家来估。方书吏说那又要招人。叶明说招。方书吏抱着一摞登记本走了。
晚上，叶明回到家。承平蹲在老槐树下，手里拿着一根树枝，在地上画了一个钱庄的帐篷，帐篷门口站着一个小人，手里拿着一张纸。叶明走过去蹲下来问他画什么。承平说钱庄，舅舅开的钱庄，好多人来换银子，排长队。
叶明问你娘怎么知道的，承平说娘听爹说的。周明远从屋里出来，站在廊下，手里拿着一封信，喊了一声三弟。
叶明站起来接过信，是兵部的，说边关互市扩大，需要增加粮草供应，问商务院能不能提前调拨。叶明说能，新式铁车跑得快，运粮不费劲。
周明远说三弟，兵部那些人也在打听汇票的事，想用汇票发军饷。叶明问兵部那些人怎么说。周明远说他们说方便，不用押运那么多现银，省事，安全。叶明说那就让他们用。周明远嘴角翘得老高。
一家人围在桌前吃饭。叶凌云端起酒杯，看了叶明一眼，说汇票的事站稳了。叶明说站稳了，商户们开始信了。叶凌云点了点头，把酒杯放下，拿起筷子夹了一块鱼肚子肉放在叶明碗里，说吃鱼。
李婉清端着汤进来，放在桌上，看了叶秋一眼说秋儿，边关那边汇票的事，你多盯着，别出岔子。叶秋说好。承平坐在叶瑾和周明远中间，手里抓着一块排骨啃。
啃了几口不想啃了，把排骨扔在碗里，伸手去够远处的红烧肉。周明远帮他夹了一块放在他碗里，替他擦了擦嘴。承平嚼着肉含含糊糊地说爹真好。
窗外月亮很圆，老槐树的叶子在月光下泛着银光。叶明站在窗前，心里头盘算着下一步。汇票站稳了，钱庄开起来了，评估司要成立，贷款业务要推，存款利息要定，抵押物的评估标准要统一。
事情一件一件来。那些世家大族手里攥着银子，以为能卡商务院的脖子。等钱庄的贷款业务推开了，等商户们不再需要找他们借印子钱，他们手里的银子就真的不值钱了。
他对着窗外那棵老树轻声说了一句，风吹过来，树叶沙沙响。
路还长，可方向对了，就不怕远。
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