当铺的东家们走了之后，叶明一个人在正堂里坐了很久。茶已经凉透了，他没换，端起来喝了一口，苦涩顺着喉咙滑下去。
世家大族不会善罢甘休，当铺只是他们手里的一把刀。刀砍不动，他们会换斧子。斧子砍不动，他们会换锤子。他不怕他们换工具，他怕的是不知道下一把刀从哪个方向砍过来。
林远从外面进来，手里拿着一封信，信封上盖着苏州的邮戳，边角磨毛了。他走到桌前把信放下，说大人，苏州来的，林远的信。叶明拆开，抽出信纸。
林远的字写得比以前更工整了，一笔一划都像是刻出来的。信上说了几件事：苏州商会的会馆扩建完了，商户们很满意；那几个闹事的世家最近老实了，没再找麻烦；商法在苏州推行顺利，商户们都说好。
信末尾写了一句话：“大人，汇票的事在苏州传开了。商户们都在打听，什么时候能在苏州用上汇票。下官跟他们说了，快了。他们等不及。”
叶明把信放下，靠在椅背上。商户们等不及，他也等不及。可钱庄的分号不是一天能开起来的，需要人手、需要银子、需要信誉。信誉正在建立，人手正在培养，银子正在流动。他告诉自己不能急，急会出错。
方书吏推门进来，手里拿着一本账册，推了推眼镜，说大人，评估司的账目理清楚了，十二个评估师都上岗了，今天评估了八笔抵押物，房产三处，铺面两间，货物三批。叶明接过账册翻了翻，数字清楚，条目分明，合上放在桌上，说让他们仔细点，别估高了，也别估低了。方书吏点了点头，抱着账册走了。
傍晚，叶明回到家。承平蹲在老槐树下，手里拿着一根树枝，在地上画了一个钱庄的柜台，柜台后面站着一个小人，手里拿着一把算盘。叶明走过去蹲下来，看了那幅画好一会儿，问他画什么。承平说钱庄，舅舅开的钱庄，好多银子。
叶明问你娘怎么知道的，承平说娘听爹说的。周明远从屋里出来，站在廊下，手里拿着一封信，喊了一声三弟。叶明站起来接过信，是兵部的公文，说边关互市下个月要扩大规模，需要增加粮草供应，问商务院能不能提前调拨。叶明把信折好揣进怀里，说能。
周明远又说三弟，兵部那些人也在打听贷款的事，说想借银子发军饷。叶明问他们利息怎么算。周明远说他们没说利息的事，就问能不能借。叶明说能，按商务院的规矩办，要抵押，要评估。周明远点了点头，转身进去了。
一家人围在桌前吃饭。叶凌云端起酒杯，看了叶明一眼，说兵部要借钱？叶明说嗯，发军饷。叶凌云说兵部借钱，你得小心。叶明问为什么。叶凌云说兵部不是商户，规矩不一样。你跟他们谈利息，他们跟你谈朝廷大局。你跟他们要抵押，他们跟你说边关安危。叶明沉默了。
叶凌云端起酒杯抿了一口，放下酒杯，拿起筷子夹了一块红烧肉放在叶明碗里，说吃肉。叶明低头吃了。李婉清端着汤进来，放在桌上，看了叶秋一眼说秋儿，边关那边你盯着点，别让不法之徒钻空子。叶秋说好。
承平坐在叶瑾和周明远中间，手里抓着一块排骨啃。啃了几口不想啃了，把排骨扔在碗里，伸手去够远处的红烧肉，够不着。周明远帮他夹了一块放在他碗里，替他擦了擦嘴。承平嚼着肉含含糊糊地说爹真好。周明远嘴角翘得老高。叶明看着他们，心里头忽然想起大哥说的话：规矩不一样。兵部不是商户，借银子不是做生意，是政治。
夜深了，叶明一个人坐在书房里。桌上摊着信纸，他提笔想给大哥写信，写了几个字又停了。他想说兵部借钱的事让他为难，可大哥在边关，管不了京城的事。说了只会让大哥担心。他把信纸揉成一团扔在纸篓里，重新铺开一张，写道：“大哥，边关的事你多操心，京城的事我有数。”写完了折好，塞进信封。
窗外月亮很圆，老槐树的叶子在月光下泛着银光。叶明站在窗前，把兵部借钱的事从头到尾想了一遍。爹说得对，兵部不是商户，规矩不一样。可商务院的规矩也不能破，破了就乱了。他得想个两全其美的法子。他对着窗外那棵老树说了一句，风吹过来，树叶沙沙响。
路还长，可方向对了，就不怕远。
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