老枪带着几十个弟兄，从城门口的人群中挤了过来。
他们身上还穿着那身灰绿色的短打，肩头背着长枪，腰间挂着弹药袋，风尘仆仆，但眼神亮得惊人。
这些人是被顾洲远留在淮江郡协助守城的神机营老兵，已经在这里坚守了将近两个月。
每日面对突厥人的叫阵、攻城、偷袭，神经始终绷得像拉满的弓弦。
此刻看到那支熟悉的车队，看到那些熟悉的面孔，他们心中的欢喜几乎要溢出来。
“爵爷！”老枪三步并作两步冲到顾洲远面前，靴子在夯实的泥土地上踩出沉闷的声响。
他站定，上下打量了一番顾洲远，见爵爷依然风采依旧，精神饱满，让人感觉不是去打仗，而是出门踏青一般。
他松了口气，咧嘴露出一口大牙，“您是不是把突厥王庭给打下来了？”
这话问得直白，带着几分玩笑，但更多的是发自内心的崇敬。
在老枪看来，这位年轻的爵爷身上发生什么奇迹都不算稀奇。
几百人深入草原，那可是龙潭虎穴，换谁来都得掂量掂量。
可爵爷不但去了，还全须全尾地回来了，顺带还带回了这么多被解救的百姓。
要说没把突厥王庭搅个天翻地覆，他都不信。
顾洲远瞥了他一眼，语气淡淡：“你当突厥王庭是山里土匪窝啊？跑一趟就拿下了？”
“嘿嘿……”老枪挠了挠后脑勺，那动作跟熊二如出一辙，不愧是经常厮混在一起的兄弟。
“爵爷您要是有心，那胡人老窝比起土匪窝也强不到哪去。”
“您这一趟，怕是把他们的大汗吓得半夜睡觉都得睁一只眼吧？”
周围的士兵们都笑了起来。这些笑声里带着一种劫后余生的畅快，也带着一种与有荣焉的自豪——看，这就是我们跟着的人，这就是我们的爵爷。
侯靖川从人群中走出来，笑着接话道：“那日胡人大军丧心病狂，攻城时竟以我乾国百姓排在阵前充当肉盾。”
“我等束手无策，正不知该如何是好之时，他们突然便撤了。撤得那叫一个慌张，连驱赶百姓都顾不上了，丢下满地的辎重器械，头也不回地往北跑。”
他说到这里，看了韩锋一眼。
韩锋立刻接过话头，很是兴奋：“我当时就说，一定是王爷您在草原上有大动作了，您是没看到，那些胡人官兵跑得跟屁股着了火似的，连金顶大帐都差点没来得及拆完。”
“那副模样，一看就知道是后院失火了，而且是烧得救都救不了的那种大火！”
顾洲远闻言也笑了，那笑容里带着一丝旁人不易察觉的深意。
他点了点头，语气平和却笃定：“胡人凶残，这些日子大家伙都辛苦了，不过诸位放心，以后北边定会稳稳当当的。”
这话说得轻描淡写，但听在在场众人耳中，却如同千斤重担落了地。
这几个月的鏖战，多少次城头浴血，多少次枕戈待旦，多少次以为再也看不到明天的太阳……一切的付出和牺牲，在这一刻终于有了最好的结果。
何清源到底是郡守，心思更细一些，也更为谨慎。
他上前一步，拱手问道：“王爷，下官斗胆请教一事。我们收集到的情报，说是王爷您与突厥左王毗伽达成了同盟，不知此事是否属实？”
他问出这话时，周围的空气似乎都安静了几分。
何清源的担忧是有道理的。他们目前掌握的信息，全部来源于张老栓叔侄等百姓的只言片语。
那些百姓虽然不至于说谎，但毕竟只是在混乱中听到了一些零星的对话，根据这些碎片拼凑出的结论，准确性实在难以保证。
万一其中有偏差，或者根本就是突厥人故意散布的假消息，那后续的决策就会出现重大失误。
顾洲远面露一丝诧异，挑了挑眉：“哦？你们消息倒是灵通。”
听他这么说，证明情报方向没错，大家都开心起来。
何清源连忙将当日的情况详细说了一遍——突厥大军如何仓皇撤退，如何顾不上被挟持的百姓，张老栓叔侄又如何因为常年在边境做买卖、能听懂突厥话，从而听到了“左王造反”“天雷妖器”等关键信息。
他叙述得条理清晰，不放过任何一个细节。
顾洲远听完，了然地点了点头。
他没有卖关子，直截了当地说：“你们猜的倒也没错，我确实有意，扶毗伽上位。”
此言一出，在场的众人皆是精神一振，脸上露出欣喜之色。
他们都是聪明人，自然明白这短短一句话背后的分量。
毗伽得到镇北王的支持，争夺草原大可汗之位，那么二人之间必然会达成某种同盟协议。
虽说“乾胡两国永世修好”之类的漂亮话听听也就罢了，谁也不会天真到真信那一套。
国与国之间，从来只有利益，没有永恒的友谊。
但起码，毗伽要给出实质性的好处，才会获得镇北王的援助。
这些好处，可能是草场，可能是马匹，可能是通商口岸的开放，也可能是军事上的不对等条约。
退一万步讲，即便毗伽日后坐稳了位置、翻脸不认人，突厥也已经陷入了内乱。
一场大规模的内战，必然大大损耗突厥的国力、人口和战争潜力。
就算他们以后撕毁协议，乾国这几年的和平时间，已经是板上钉钉的了。
韩锋抱拳，声音洪亮：“王爷跑这一趟，便为我大乾换回十年太平，让我等武将汗颜！”
他这话是发自肺腑的。
他们这些人，守着淮江郡一座孤城，拼尽全力、死伤无数，也不过是勉强保住城池不失。
而顾洲远呢？人家出去一趟，不带辎重，不携粮草，就那么几百号人，开着铁车，深入草原腹地，直接把整个突厥都给搞散了。
这反差实在是太大了，大到让他这个自诩骁勇的武将都有些怀疑人生。
他甚至忍不住在脑海里闪过一个念头：是不是固守城池的路子本身就是错的？要是乾国也派大军跨过草原，以攻代守，是不是也能取得同样的奇效？
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