两日后，清晨。
一队风尘仆仆的信使快马驶入淮江郡城，马蹄声打破了晨雾中的宁静。
他们高举着明黄色的信筒，一路高喊着“圣旨到——”，径直朝着郡守府的方向奔去。
圣旨的到来，让刚刚沉浸在胜利喜悦中的淮江郡，再次泛起了一层涟漪。
郡守府大堂内，何清源率领淮江郡一众文武官吏，焚香摆案，恭恭敬敬地跪接圣旨。
顾洲远没有出面，传旨太监高喊的是让郡守何清源接旨，兴许皇帝还不知自己在淮江郡吧。
他坐在后院的屋子里，端着茶杯，听着前院传来太监尖细而抑扬顿挫的宣读声。
圣旨的内容不长，先是高度赞扬了淮江郡军民在突厥大军围城期间表现出的英勇与坚韧，称其“忠勇可嘉，堪为天下之表率”。
随后，对何清源、侯靖川、韩锋等一众守城有功的官员进行了嘉奖，各有赏赐。
然而，从头到尾，圣旨中只字未提“镇北王顾洲远”六个字。
仿佛这个人根本不存在于这场战役之中。
仿佛那支深入草原、搅动风云、逼退十万突厥大军的车队，只是一场幻觉。
明明何清源已经上了折子，言明镇北王之功。
宣读完毕，太监合上圣旨，脸上挂着僵硬的笑容，对跪在地上的何清源道：“何大人，恭喜了。”
“陛下对您此次守城之功甚是满意，特调您回京述职，另有任用，接旨后，请尽快交割公务，启程赴京吧。”
何清源叩首谢恩，双手接过圣旨，站起身来。
他的脸上看不出太多的喜色，反而带着一丝复杂的凝重。
他看了一眼身旁的侯靖川，两人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了同样的疑惑。
圣旨中只字不提镇北王，这本身就是一个极其强烈的信号。
更耐人寻味的是，圣旨中只宣布了何清源的调任，却并未指定由谁来接任淮江郡守一职。
这在官场上是极为罕见的情况。通常来说，郡守调任，新任郡守的人选会同步公布，以保证地方政务的平稳过渡。
但这一次，朝廷却留下了这个空缺。
是疏忽吗？绝不可能。
朝廷的圣旨，每一个字都是经过反复推敲的，绝不会出现如此重大的遗漏。
那就只有一个解释——这是故意的。
朝廷故意不提顾洲远，故意不任命新的郡守，将这个位置空出来。
这是在向顾洲远传递一个信号：你如今已经位极人臣，朝廷已经无法给予你什么奖赏了，淮江郡，乃至整个北境的军政大权，朝廷默认了由你来安排。
你想让谁当这个郡守，你自己决定，朝廷不会干涉。
这是一种默契，一种心照不宣的交易。
朝廷用沉默和放任，换取了北境的稳定和顾洲远表面上的不逾矩。
送走了宣旨太监，何清源回到大堂，屏退了左右，只留下侯靖川和韩锋二人。
他坐在椅子上，将那卷明黄色的圣旨放在桌上，沉默了许久，才缓缓开口：“靖川，你怎么看？”
侯靖川苦笑了一声，摇了摇头：“朝廷这是……把淮江郡交给王爷了，或者说，把整个北境，完完全全都交给王爷了。”
“这道圣旨，表面上是嘉奖淮江守城之功，实际上是朝廷在表态——北境的事，朝廷不再插手，全凭王爷做主。”
何清源点了点头，他也是这么想的。
他看向侯靖川，目光中带着一丝复杂：“靖川，如果没有意外的话，这淮江郡守的位置，应该就是你的了。”
“你跟王爷走得近，朝廷也是知道的，你来接这个位置，既是对王爷的示好，也是对北境局势的默认。”
侯靖川沉默了很久。
他不知道自己应该是开心还是难过。
从一个旁观者的角度来看，他侯靖川从一个郡丞直升郡守，而且是在镇北王的地盘上担任这个职务，前途不可限量。
许多人会羡慕他，说他抱上了一条粗得不能再粗的大腿，说他从此飞黄腾达、平步青云。
但只有他自己知道，他心中那份说不清道不明的矛盾。
他从小读的是圣贤书，学的是忠君爱国。
在他的认知里，天下的中心是天子，四海之内皆是王土。
可如今，北境三郡俨然已经成了一个国中之国，朝廷的命令在这里不如镇北王的一句话好使。
他侯靖川，一个深受皇恩的读书人，如今却要在这样一个“国中之国”里担任郡守，这与他从小接受的忠君思想，是相悖的。
可他又清楚地知道，顾洲远是对的。
如果不是顾洲远，淮江郡早已沦陷，突厥铁骑早已踏破北境，南下中原。
是顾洲远，以一己之力，扛起了整个北境的安危。
朝廷做不到的事情，他做到了。
那些只会高谈阔论的朝堂诸公，在顾洲远面前，不过是些尸位素餐的废物。
侯靖川深吸一口气，缓缓吐出，仿佛要将心中的纠结一同吐出去。
他拱了拱手，对何清源道：“何大人，无论朝廷如何安排，下官只做一件事——守好淮江郡，守好北境的百姓。”
“这是下官的职责所在，也是下官对王爷的承诺。”
何清源看着他，点了点头。
他知道，侯靖川已经做出了自己的选择。
与此同时，千里之外的延岭郡。
陈闯站在城墙上，望着远处宁王军队的营寨。
那些营寨已经退出了十余里，显然是在他收缩防线之后，宁王也得到了喘息的机会，主动后撤了一段距离，以重整旗鼓。
“将军，宁王那边好像老实了不少。”一个亲兵凑过来，低声说道。
陈闯点了点头，没有回头。他当然知道宁王为什么老实。
因为顾洲远不在大本营，他这边的弹药补给断了来源，只能固守现有地盘，不敢再贸然出击。
而宁王那边，虽然暂时喘过气来，但也被他之前的猛攻打怕了，不敢轻易再招惹他。
双方就这么默契地各自收兵，形成了一种暂时的平衡。
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