大同村那边鞭炮声一阵接一阵，新王府的地基已经开挖了。
顾得地带着村里的青壮年在东边的坡地上放线量地，德贵叔拿着顾洲远画的草图，指挥着工匠们挖槽夯土，干得热火朝天。
刘氏每天变着花样给工匠们送饭送水，顾家其他人也跟着帮忙，整个村子都洋溢着一股喜气洋洋的劲儿，像是提前过年了一般。
而在千里之外的延岭郡，气氛却完全是另一副模样。
宁王府的大门紧闭着，门前的石狮子在阴沉的天色下显得格外灰败。
街上行人稀少，商铺大多半开着门，掌柜的坐在柜台后面心不在焉地拨着算盘珠子，目光时不时瞟向城外的方向。
城外那些连绵不断的军营像一片压在头顶的乌云，让整座城的人都喘不过气来。
这压抑的气氛还是从七天前开始的。
那天早上，一辆平板车吱呀吱呀地停在了宁王府的后门。
车上放着一只半人高的木箱，木板缝隙里渗出灰白色的粉末，散发出一股浓烈的石灰气味。
赶车的是个满脸风霜的老汉，他跳下车辕，朝守门的侍卫拱了拱手，说有人托他把这东西送到王府来，旁的便一概不知了。
侍卫打开箱盖看了一眼，脸色霎时白得像纸，连滚带爬地冲进了府里。
宁王赵恒正在用早膳。
一碗粳米粥，一小碟酱菜，两个馒头，简单得不像一位亲王的早餐。
他这些日子胃口一直不好，延岭郡外围的压力像一只无形的大手掐着他的喉咙，让他食不知味。
当他看到侍卫跌跌撞撞冲进来、脸色惨白地说“萧先生回来了”，他手里的筷子顿了一下，然后缓缓放下，跟着侍卫往后门走去。
厚重的木箱被打开了。
萧烬寒的头颅躺在石灰堆里，皮肤呈现出一种不自然的灰白色，眉心上一个骇人的孔洞，像宁王述说着他的死因。
他的眼睛半睁着，瞳孔已经浑浊了，但那张脸上的表情依然凝固着死前那一刻的惊愕和不甘。
宁王站在木箱前，沉默了很长时间。
他的双手垂在身侧，指节微微蜷缩着，像是在极力克制着什么。
周围的人都不敢出声，连呼吸都放轻了，生怕一个不慎点燃了他积压多日的怒火。
然后他爆发了。
他猛地一脚踹在木箱上，箱子翻倒在地，萧烬寒的头颅滚了出来，在青砖地面上转了两圈，停在墙角。
宁王指着那颗头颅，破口大骂，声音沙哑而暴烈：“蠢货！自作主张的蠢货！谁让你越过本王去动顾洲远的？你死了倒干净，你把本王的计划全都给打乱了！死不足惜！死不足惜！”
他骂了很久，骂到嗓子都哑了，骂到最后声音里带着一种说不清道不明的疲惫和颓丧。
他挥了挥手，让侍卫把那颗头颅拿去扔到乱葬岗去，然后转身回了书房，一整天没有出来。
消息传到赵承渊耳朵里的时候，他正在自己的小院子里看书。
来报信的是他安插在王府里的一个眼线，把萧烬寒被送回来的经过原原本本说了一遍。
赵承渊听完，沉默了片刻，放下书本站起身来，从柜子里取出一锭银子递给那眼线，低声吩咐了一句：“去乱葬岗，把萧先生的尸首找回来，找个地方埋了。别立碑，别让人知道。”
眼线愣了一下，有些不解地看着他。
萧烬寒生前可是奉命来杀他的人，死后他居然还要替他收尸？
但他没有多问，接过银子点了点头，转身去了。
赵承渊站在窗前，望着窗外灰蒙蒙的天色，轻轻叹了口气。
他不是不恨萧烬寒，但他更清楚，萧烬寒也不过是一枚棋子。
自己与他相比，也不一定强了多少。
要不是顾洲远给了他另一条路，以父王的偏执，造反之路走到最后，王府上下所有人都最终下场，也只能是乱葬岗了。
那时，不知道会不会有像自己这样的人，好心来为他们全家收尸。
不几日，一道太后的懿旨从京城方向一路南下，经由石马县转入延岭郡地界。
传旨的队伍规模不大，约莫三百余人，为首的是太后身边一位姓张的老太监，须发花白，但精神矍铄，骑在马上腰板挺得笔直。
队伍中没有打出太后的仪仗，也没有鸣锣开道，只是安安静静地沿着官道行进，但沿途的关卡和哨所早已接到了顾洲远的命令，一路放行，畅通无阻。
传旨队伍抵达延岭郡城门外的那天，天气阴沉沉的，铅灰色的云层压得很低，像是随时要落雨却又迟迟落不下来。
张太监一行人在城门外勒住了马，抬头望着城楼上那面在风中耷拉着的宁王旗，等了约莫一炷香的功夫，城门依然紧闭着，没有任何开门的迹象。
张太监朝城楼上拱了拱手，扬声道：“皇太后懿旨到——请宁王赵恒开城接旨！”
城楼上静悄悄的。
守城的士兵面面相觑，没有人应答。
过了好一会儿，才有一个校尉模样的军官探出半个身子来，回了一句：“稍待片刻，我这就派人去请示王爷！”
张公公点点头，将手里用黄绸裹着的的懿旨，高擎过顶。
队伍后面跟着的护卫约有两百出头，看着都是寻常兵卒的打扮，队列整齐地排在道旁，不喧哗也不张望，就那么安安静静地等着。
宁王听了禀报，把筷子搁下了，沉默了一会儿，然后说了一句：“传旨的人拦在城外，不许放进城来。”
他站起身来的时候脸上没什么表情，只是下巴绷得比平时紧一些，“他们要在城外念就在城外念，我懒得听。”
他转身进了内室，门帘放下来，遮住了他大半张脸。
守在外面的侍卫只听到帘子后面传来一声很轻的、像是泄了气一样的长叹，然后就没有声音了。
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