“队长，我们回来了！”
桃核和墨拳将身上的枯草给摘掉，跟正在房间里写着东西的土黄说道，“又剩下来6只小狗，都活着呢。”
“嗯，这些小狗，今年冬天就交给你照顾了，等养到明年四五月份，差不多就能带出去了。”
土黄合上手中的书册，站起身说道，“墨拳，你带着桃核和另外三人，这个冬天好好学一学如何看地图，如何观察太阳和月亮、星星，还有，多学一些书上的知识。”
“另外，这两天，先找两匹马骑一骑，熟悉一下骑马的感觉，别到时候又要步行。”
两人面面相觑，“队长，我们今年的任务不就是驯化这些小狗、照顾好牧场这里的牲口吗？怎么还要学这些东西？”
虽然在照护这些牲口的时候，牧场这里的族人们都喜欢去骑一下马，但那些马毕竟是部落重要的资产，正常情况下，都不是属于他们这些人的，只能偶尔骑一次。
但不知道队长什么意思，居然允许他们拥有马匹了。
“你们运气好，族长挑中了你们，让你们学骑马、看地图、看星星和月亮，到时候是要跟着族长出发探索的，自然要掌握这些技巧了。”
土黄的眼神中露出一丝艳羡，他虽然也想跟随熊洪一起，但很不幸，熊山牧场离不开他，他没被选中。
就在刚才，快要吃晚饭的时候，熊大给了他一个命令：挑选5名族人，在冬季进行骑术、地图等方面的训练，等除夕过后，由白茅带着剩下的族人，就在熊山牧场这里参与训练。
土黄很清楚，这是族长为明年的探索行动做准备。
据熊大所说，族长组织的探索队伍，不再像之前那样，只要是身体好、年轻就可以参与的，现在更重要的，是会骑马，会看地图。
“好的队长，那我们这就去准备！”
桃核和墨拳两人对视了一眼，都从对方的脸上看出来难以抑制的喜悦，这让土黄更加难受了，他黑着脸，站起身便往门外走去，在左脚刚刚踏出门槛的时候，又记起来了什么。
“对了，这次出行，要带一些狗，时间暂定在明年四、五月份，大概的方向，是沿着芦苇原和牛马谷北边的路线，再往西、北两个方向去探索。”
……
“洪，这支探索队伍，还是你亲自带队吗？”
吃过晚饭，开了一天会之后，在宗庙里闲谈的几人，都对熊洪在今天会议后做出的决定吃惊。
不过熊巫是知道族长脾气的，既然他决定要去探索，那基本上也没人能拦得住他。
“不错，趁着我现在还能有精力，不把部落周围的情况给弄清楚，岂不是太可惜了？”
熊洪自然有自己的考虑，事实上，明年的探索行动，四个方向上，都已经确定了。他自己带队去西北方向，寻找存在的草原；东边，则是由熊皮、羽落等人管理的部落“飞地”来负责，组织人手和物资，对东边的情况进行查探；
南边则继续交给熊大等人，目的是通过现有的几处营地，再往南前进个一百多里地，沿途建设道路和驿站，发现更多的资源；而沿着海岸线继续往南边探索，则是树皮等人的任务。
除了树皮等人的海岸线探索行动，其余的探索都是在陆地上，而且持续的时间也不会太长，大概从五月初到八月底这个时间段，这段时间并不是部落的农忙时节，部落内部的建设，这两年也没有像扩建围墙这么大的工程，故而，熊族二年，是一个探索周围情况的好时机。
“也是，去探一探周围的情况，寻找更多的部落，也非常有必要，要是能再换一些人口回来，那就更好了。”
熊大笑着说道，“农业种植队、养殖队还有冶炼坊那边的矿山，都需要更多的人员——越多越好，这些队长们，都快把我给吵死了，要是我能分成几半的话，他们也都会不客气。”
“嗯，人手现在虽然不像以前那么紧张了，不过在有些地方和工坊里，还是比较缺的。”
熊奇点头赞同道，“看起来部落的人口很多，但被这些村子或者营地一分，立马就少了很多，有些村子的人数跟之前部落时的人数差不多，你让他们怎么去建设？”
众人闻言都点了点头，根据今天的汇报，再加上前段时间从临海营地、白骨洞、灰村以及朝阳营地传回来的书信，统计完成后，整个熊部落的族人数量，达到了6800余人，估计明年就能突破7000，甚至能往8000的数字上靠。
新增人口的主要来源，就是部落族人的生育，以及从其他部落交换而来。
部落适龄的青年男女数量为数不少，而且部落一直鼓励大家交往，村子与村子之间的交流次数也不算少，故而今年有两百多对族人，从宗庙这里领取了象征结亲的铜牌。
还有一部分族人，则跟其他部落的人员结亲，但凡是与熊部落族人结亲的其他部落人员，都会由熊部落出面，用相应的物资，去把外部落的人员给换回来。
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