郑为国面色凝重，他已经把整个家族的生死存亡全部寄托于二皇子周立身上。此刻，他目光紧盯着眼前那副飘飘然模样的周立，语重心长地开口道：“殿下啊，您可切莫小瞧了这周宁呐！
想当初，他不过只是一个名不见经传、默默无名的九皇子罢了。然而时至今日，他却已然成为了手握重兵、威震一方的镇北王。这其中所依靠的，绝非仅仅是运气或者他人的扶持，而是其自身实打实的能力所致啊！”
听到这话，周立却是一脸的不以为意，嘴角甚至还微微上扬，露出一抹轻蔑的笑容，反驳道：“哼！老九之所以能够拥有如今这般显赫的地位和权势，无非是仰仗着父皇对他的偏袒与支持罢了。
倘若失去了父皇这座强大的靠山，他便如同那失去双翼的飞鸟一般，瞬间跌落尘埃，变得一文不值。
再者说，若不是太子那个愚不可及的家伙，一时糊涂将周宁发配至那苦寒偏远的关外九城，又怎会成就今日之镇北王？”
郑为国见周立如此轻视周宁，心中不禁暗暗叫苦，但仍耐着性子劝说道：“殿下，事已至此，再多的懊悔与指责也是无济于事了。当下最为紧要之事，便是要对周宁多加留意，万不可掉以轻心呐！”
二皇子周立却显得胸有成竹，自信满满地回应道：“无妨！有那固若金汤的雁北关横亘在前，周宁即便再有通天彻地之能，也只能被牢牢困死在关外九城之中，难以越雷池半步。待本皇子将此处之事处理妥当之后，再去收拾他亦为时不晚。”
而对于郑为国来说，他可是曾经亲身领教过周宁的厉害手段。不仅自己在周宁手上吃过大亏，就连吏部尚书魏无忌，都为此付出了惨痛的代价——搭上了亲弟弟的宝贵性命。正因如此，郑为国深知周宁绝非凡人，故而对其一直保持着高度的警惕与重视。
郑为国望着二皇子周立那阴沉得仿佛能滴出水来的脸色，张了张嘴想要再劝几句，但话到嘴边又被硬生生地吞了回去。他无奈地摇了摇头，轻叹一声后便转身默默地离开了二皇子的府邸。
与此同时，御林军千夫长高翔正满心忧愁地徘徊于街头巷尾。他那平日里总是威风凛凛的面容此刻却布满了阴霾，眉头紧紧皱成一团，就像被一把无形的锁给锁住了一般无法舒展。
原来，他那个不成器的儿子近日竟然闯出了一场弥天大祸！心急如焚的高翔四处奔走求情，好不容易才求到了统领那里。
然而，那位统领虽然嘴上应承得好好的，表示一定会帮忙处理此事，可实际上却迟迟未见有任何实质性的举动。可怜高翔的儿子至今仍被困在冰冷阴暗的大牢之中受苦受难。
这天夜里，高翔拖着疲惫不堪的身躯来到一家小酒馆里借酒消愁。他一杯接一杯地猛灌着烈酒，试图用酒精来麻痹内心的焦虑与痛苦。
就在这时，一个陌生的身影悄然坐到了他的对面。高翔有些茫然地抬起头，目光扫过对方那张陌生的脸庞，心中不禁涌起一丝疑惑：“这位兄台，我们似乎素未谋面吧？”
只见对面那人微微一笑，不紧不慢地开口说道：“高将军真是贵人多忘事啊！想当年在南洲之时，咱们曾有过一面之缘呢。那时您还只是个小小的百夫长，如今都已经贵为御林军的千夫长啦！”
听到这话，高翔微微一怔，脑海中迅速闪过一些零碎的记忆片段。
经过一番努力回想，他终于想起自己的确曾经随周仁帝前往过南洲，当时的自己也正如对方所言，不过是个地位低微的小小百夫长罢了。
真没想到这么多年过去了，居然还有人记得那段往事，更让他意外的是，眼前这个陌生人竟会主动找上门来……
高翔微微皱起眉头，语气冷淡地问道：“不知阁下所为何事？”他的目光随意地落在对方身上，带着一丝不易察觉的疏离感。
只见对面那人赶忙拱手作揖，满脸堆笑地开口说道：“高将军啊，在下名叫张九。曾经也是行伍出身，但如今早已解甲归田，不再当兵啦！现下嘛，就是做些小本买卖糊口度日罢了。此次前来帝都呢，无非是想走走关系，疏通一下门路，没成想竟能在此偶遇高将军您呐！真是三生有幸啊！”
高翔听说是个生意人，顿时兴致缺缺，甚至连眼皮都懒得抬一下。他轻轻晃了晃手中的酒杯，自顾自地抿了一口酒，完全没有要回应张九的意思。
然而，那张九却似乎并未察觉到高翔的冷漠态度，反而紧接着又道：“高将军，瞧您这一脸愁容，莫不是遇上了什么棘手的难题不成？”见高翔依旧沉默不语，对自己不理不睬，张九也不气馁，仍旧滔滔不绝地说着。
“高将军若是信得过张某，不妨将烦心事告知于我。虽说张某只是一介商人，但这些年行走江湖，在大周各地经商谋生，与不少地方官员都打过交道。或许，在某些事情上，张某还能略尽绵薄之力，帮衬一二呢。”
高翔原本并不打算搭理这个陌生的张九，但听到他如此一说，心中不禁微微一动。沉思片刻后，终于放下酒杯，缓缓抬起头看向张九，沉声道：“若当真遇上个把麻烦事儿，届时恐怕就得劳烦张兄相助了。”
张九闻言大喜过望，连忙应道：“高将军客气了！有事您尽管开口便是。只要力所能及，张某定当全力以赴！哦，对了，高将军若寻我，可前往那万福客栈，这段时间我都会留在帝都办事儿。”
高翔一听到张九住在万福客栈时，心中不禁暗暗吃惊。因为那万福客栈可是帝都最为豪华、声名远扬的客栈啊！
据说其背后有着极为强硬的势力撑腰，而且消费水平之高令人咋舌。由此可见，这位名叫张九的人物绝非等闲之辈，想必定是个做大生意、财大气粗之人。
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