伊凡顿了顿，补充道，“叶卡娜女帝心思难测，此举也是为防她暗中设伏，或是临时倒戈与大周结盟。”
斯洛夫闻言，脸上的怒色渐消，取而代之的是一种胸有成竹的从容。
他走到帐帘边，望着外面漫天风雪中肃立的卫兵，沉声道：“你考虑得周全。不过，即便叶卡娜真敢耍什么手段，朕也不惧。”
他的眼中闪过一丝睥睨天下的霸气，“罗刹铁骑踏遍四方，熊国若敢背叛，朕便先挥师踏平其国土，再集中兵力荡平大周。不过是多费些时日罢了，终究难逃覆灭的下场。”
风雪愈发猛烈，黑熊岭的关隘在暮色中若隐若现，仿佛一头沉默的巨兽，等待着即将到来的血雨腥风。
而百里之外的营寨中，杀机已悄然凝聚，一场牵动三国命运的大战，正随着时间的推移，一步步逼近爆发的临界点。
朔风卷着枯草，在黑熊岭的山脊上呼啸穿行，将关隘城楼的旌旗吹得猎猎作响。
三日后的辰时，天边尽头突然扬起漫天尘沙，那尘雾如黄褐色的怒涛，从地平线处滚滚而来，遮天蔽日，连正午的日头都被滤去了大半光彩。
周宁一袭玄色战甲，腰悬唐刀，伫立在黑熊岭关隘的最高处。
他手按冰冷的城垛，指尖能触到砖石上经年累月留下的风霜痕迹。
目光越过陡峭的山壁，投向关外平原——那里已是营寨连绵，密密麻麻的帐篷如雨后春笋般铺开，从脚下一直延伸到十里之外，炊烟袅袅升起，与尘雾交织在一起，形成一片灰蒙蒙的天幕。
中军大帐的旗帜格外醒目，一面绣着罗刹国的苍鹰图腾，一面绘着熊国的巨熊徽章，在风中傲慢地舒展，透着不容置疑的威慑力。
“二十五万……”周宁低声呢喃，眉头不自觉地拧起，眼底掠过一丝凝重。
他早料到罗刹国与熊国觊觎黑熊岭已久，这处关隘是南疆咽喉，进可直捣腹地，退可据险而守，历来是兵家必争之地。
可他未曾想，两国竟会如此不计代价，不仅各自派出十万精锐，还额外增兵五万，凑齐这二十五万联军，显然是势在必得，不拿下黑熊岭誓不罢休。
身旁的张开泰老将军，身披亮银色鳞甲，虽已年过花甲，脊背却挺得笔直。
他顺着周宁的目光望去，花白的胡须在风中微微颤动，语气却带着几分笃定：“王爷，您不必过分忧心。这黑熊岭关隘乃是臣当年督造，耗费一年心血，城墙以千斤巨石垒砌，外层裹着厚达三尺的精铁，城高十丈，宽五丈，寻常炮火根本难以撼动。
更何况，我们城楼上还架设了四十门最新研究的火炮，炮弹重达百斤，射程可达三里，敌人若是敢强攻，必定要付出血的代价。”
周宁缓缓收回目光，转头看向张开泰，眼神中带着几分赞许，却也未完全释然：“老将军办事，本王自然信得过。只是……”
他顿了顿，目光重新投向敌营方向，语气沉了下来，“罗刹国并非蛮夷之地，他们既然能研制出火药，造出火枪，就未必想不到炸药包这类攻坚利器。
你看那敌营之中，隐约有不少大车囤积，说不定便是用来装载炸药的。这关隘虽坚，可若是被炸药反复轰击，哪怕是铁壁铜墙，恐怕也难以长久支撑。”
他的话让城楼上的几名偏将都面露忧色，纷纷看向张开泰，等待老将军的回应。
张开泰却忽然笑了起来，伸手拍了拍城垛，声音洪亮：“王爷英明，臣当年建造关隘时，便已料到有朝一日会遭遇火药攻击。您且看——”
他指向城墙内侧，“这城墙并非实心，而是采用了‘夹心’构造，中间填充了三层坚韧的藤条与夯土，能极大缓冲炸药的冲击力。
而且城墙根基深入地下五丈，埋有连环铁索固定，就算外层有所破损，也绝不会整体坍塌。
更重要的是，我们在城墙各处都设有暗堡，内置诸葛连弩与火油发射器，敌人若是靠近城墙安放炸药，保管他们有来无回。”
说着，他指向关外的山道：“您再看那进山的路，狭窄陡峭，只能容两人并行，联军虽有二十五万之众，却根本无法同时展开攻势，只能分批推进。
我们只需扼守要道，用火炮与箭矢层层拦截，他们便是有百万大军，也难越雷池一步。”
周宁顺着他指的方向看去，只见关外山道蜿蜒曲折，两侧皆是悬崖峭壁，果然是易守难攻之地。
听着张开泰条理清晰的分析，他心中的巨石渐渐落地，脸上露出一抹释然的笑容，拍了拍老将军的肩膀：“老将军思虑周全，果然稳妥。有你在，本王便放心了。”
他转身面向城楼下整装待发的将士，拔出腰间唐刀，刀尖直指敌营，声音铿锵有力，透过风传遍整个关隘：“传本王将令，全军戒备，各司其职！火炮营校准目标，紧盯敌营动向；弓弩手守住城墙缺口，箭矢上弦，随时待命；步兵营加固城防，备好滚石擂木与火油！
我们便让这二十五万联军看看，我黑熊岭的将士，究竟有多硬的骨头！让他们知道，想要踏破我南疆门户，先问问我们手中的刀，答应不答应！”
“遵命！”城楼上的将士们齐声高呼，声音震彻山谷，盖过了呼啸的风声，也盖过了关外联军隐约传来的号角声。
阳光穿透云层，洒在将士们坚毅的脸庞上，映着他们眼中熊熊燃烧的战意。
联军大营的中军帐内，烛火摇曳，将帐内众人的影子投射在厚重的羊毛地毯上，忽明忽暗。
斯洛夫身着绣金黑绒战袍，肩甲上镶嵌着罗刹国皇室特有的红宝石，他斜倚在主位的虎皮椅上，姿态慵懒却透着不容置疑的威压。
那双深褐色的眼眸，如同蛰伏的饿狼，自叶卡娜踏入大帐的那一刻起，便未曾从她身上移开——炙热中带着审视，贪婪里裹着算计，仿佛在打量一件即将到手的珍宝，而非并肩作战的盟友。
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