按照经验，暴雨最猛的往往是刚降下来的那段时间。
理查德邀请爱丽丝与里德警长不必急着离开，可以在客厅坐一坐，等一下雨停。
如果雨势实在是太大，就干脆在斯特林宅邸留宿。
里德警长本想婉拒理查德的好意，冒雨返回警局。
出乎意料，爱丽丝答应了。
放任一位女性住在刚发生过死亡案件的地方实在不妥，里德警长临时改口，跟着落座在壁炉前的柔软沙发里。
理查德吩咐佣人准备了热茶和点心，听着外面的雨声，他看了眼爱丽丝，思考片刻，道：
“宅邸内有许多娱乐，这么好的雨天，我们或许可以打一把桥牌。”
里德警长见他们不想聊案子，难得识趣的没提。
不过比起非常考验策略与应变计算，围着桌子一动不动文雅的打牌，他更想来点室内的对抗类活动。
“这里似乎有台球室，老实说，挺想来上一把的。”
里德警长的话刚出口，他就自己摇了摇头，给了自己的嘴两巴掌。
爱丽丝不介意他的失言，温和道：“二位先生如果想去打台球就去吧，我可以在旁边帮你们记录连续得分。”
理查德提议的桥牌，是一种更加得体的趣味社交活动，允许不同阶级，不同身份，不同性别的人愉快加入。
相比之下，公共台球室就像吸烟室一样，被认为是男性的避难所。
一般情况下，女性只会在非常非常亲密的私人邀请下才会玩把台球，如果关系还没有到那个地步，邀请淑女打台球会被视为骚扰。
正是因为这个原因，里德警长才在一时手瘾嘴快，说出台球室后又反手抽了自己两个大嘴巴子。
爱丽丝倒觉得没什么。
作为一名社会调查记者，爱丽丝对现在一些陈旧的规矩有自己的看法，而不是一味的遵守。
在这个基础上，里德警长的不慎口误，没让她勃然大怒。
爱丽丝善意的体谅不是肆无忌惮的理由，里德警长摆摆手，泄气道：“算了算了。”
“想想也没什么好玩的，我主要是想打最近从军队传出来的斯诺克台球。那个很好玩，既要实力也要运气。”
“看斯特林老爷生前那固执守旧的模样，这里的台球室估计还是遵循着比利台球的玩法吧。”
里德警长仿佛想到了什么黑历史，苦着一张脸，
“比利台球太沉闷了，只追求极致细腻的控球，一杆定高下。我完全打不过此中高手。”
理查德肯定了里德警长的揣测，
“是的，父亲的台球室里面只保留了比利台球。”
“他拒绝斯诺克的彩色台球污染台球桌，说那种有时要靠偶发性幸运的东西，完全比不上严谨精密的比利台球。比起其他新鲜事物，父亲对斯诺克的讨厌最为强烈。”
里德警长撇撇嘴，一个劲猛喝水，极其小声嘟囔：
“拒绝就拒绝吧，时代在前进，浪潮总会把每一个停在原地的人淹死。”
“斯诺克台球的崛起不可避免了，到底谁还会喜欢跟物理公式一样的比利台球。”
“不打算了，台球给我带来的麻烦还少吗？”
爱丽丝听着两位男士对台球玩法的讨论，端起红茶抿了一口。
她对台球规则不算了解，比利台球和斯诺克台球的不同与竞争，在她眼中只是时代前进的更替之一。
爱丽丝能听出来，里德警长对比利台球贸然的腹诽，是在极力证明他不想进台球室了，他还是因刚才的口误而感到坐立难安。
时代的进步啊，希望不止是台球玩法的更新。
爱丽丝接着想到，台球室之所以排斥女性，是因为除去贵族宅邸的私人台球室，如今的台球与赌博，酗酒成瘾，斗殴欺诈等不良元素强相关。
台球桌往往出现在鱼龙混杂的酒馆，在客人们端着酒杯旁观一场比拼，亦或者亲自上场时，很容易在酒意上头时涉及到各种金额的博彩行为。
英国法律明令禁止开设地下赌场，台球却成为了一个挡箭牌，成了另一种形式，揉杂了对抗，比赛，欢呼，尖叫多种热血元素为一体的趣味赌桌。
等等，赌场，台球？
爱丽丝忽然发现了一个所有人都没想过的方向。
斯特林老爷虽然在经营最赚钱的赌场生意，但这个摇钱树可不是一直能摇钱，管理也是很重要的一环。
偏偏斯特林老爷作为保守派贵族，他的赌场主推的估计仍然是比利台球。
比利台球被最近风头很大的斯诺克台球压制，斯特林老爷的赌场当真能继续顺风顺水，不受任何影响？
而且斯特林老爷的赌场要是真没有斯诺克台球，留下来的空白市场可就有其他人去占领了。
能经营斯诺克台球的，不涉赌？简直跟咖啡店不卖任何食物一样不太可能。
从这个角度来看，斯特林老爷并不是一家独大，恰恰相反，他很可能面临着后起之秀的挑战。
地下赌场是见不得光的生意，对方敢做，就敢再来点其他的，比如用物理手段抹除竞争者。
再进一步，谁会是斯特林老爷的竞争对手？
如果是竞争对手下的手，那他一定不是新来的。
他对斯特林老爷要很了解，要能知道赌场背后的东家具体情况，能一击毙命。
就在爱丽丝头脑风暴，考虑到竞争者这一环的时候，喝了太多热茶的里德警长面色古怪起来。
“抱歉，斯特林先生，我可能要失陪片刻，去处理一下个人事情。”
里德警长尴尬向理查德打了个招呼，迫不及待跟着管家暂时离开客厅。
一时之间，客厅里只剩下爱丽丝与理查德。
爱丽丝本想保持沉默，没想到理查德开口搭话了：“他们都说她是忽然消失在婚礼现场的。”
“啊？您是在说斯特林小姐吗？”
话题跳跃太快，爱丽丝开始还没反应过来，慢了一拍才跟上。
理查德颔首，探究看着爱丽丝：“我的确一直待在禁闭室里，与外界的联系几乎完全切断，事情的发展超出了我的预料。”
“我为我父母的死感到伤心，但他们的离去，提醒着我们重视对其他血亲的保护。”
理查德微微侧过脸看着壁炉，半张脸隐没在跳动的火光后。
他立体的五官结构所导致的鲜明光暗分割，让理查德的异瞳格外明显，泛着晦涩难明的暗流。
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