傍晚，夕阳渐沉。
零散的星光在钟楼背后的夜幕里闪烁，巨大的时钟表盘上，指针正随着时间的流逝而缓慢移动。
教堂的花园内，坎蒂丝正坐在亭子里眺望远方的大时钟。
通常来说，正常人在遭到袭击后再回到现场，多少会表现得有些紧张或是心悸。
坎蒂丝却神色淡然，目光望向钟楼的时钟表盘，眼里倒映出漆黑的指针，不知在想些什么。
看见这一幕，方九原地犹豫片刻，最后还是走上前去。
他刚准备开口，怀里的小机器人眼珠子突然转溜一圈，咧嘴一笑，偷偷把机体音量拉满。
“坎蒂丝！！”
“妈呀！！”年轻的神意之子顿时激灵一下子，整个人差点蹦起来，扭头看到是方九一行人，脸上的惊恐才慢慢平静，“原来是你们……吓我一跳。”
莉雅看到坎蒂丝的动作突然乐了，“哎，你这反应跟方九刷手机的时候被我跳脸一样！”
坎蒂丝迷茫地眨眨眼，“刷手机？跳脸？”
“我是电子幽灵嘛。”莉雅拍拍自己的胸脯，这会又对这个非人身份骄傲起来，“有时候闲着没事干我就趁方九刷手机的时候突然蹦出来，每次都能把他吓个半死，有次还给他吓哭了。”
“我那是被你吓的吗？”方九瞪了莉雅一眼，压着她的机体就搁那狂搓毛刷，“我那时候在看催泪电影，正到高潮部分你突然镚儿一下窜出来，给我整得又哭又笑的。”
坎蒂丝又听懵了，“怎么还有笑的部分？”
“当时我看的《忠犬八公》”方九耸耸肩，“莉雅蹦出来的时候她的脸和狗的脸正巧合上了……”
“……”
坎蒂丝张了张嘴，愣是想不出该说啥。
她只觉得这很符合她对方九团队这帮神人的印象。
“不说我们。”方九摆摆手，略过这个话题，紧接着环顾四周，“我听杨柳说你吃饭吃一半就跑出来了，特意回到这里，是因为发现了什么线索吗？”
“啊，不是。”
坎蒂丝回过神来，眼底闪过一丝不安，转头再次望向那座伟岸的钟楼，“我只是在观测时间。”
方九：“观测时间？”
“这本来是教皇大人的工作，但是现在教皇大人不在了，所以这份职责将由我承担。”坎蒂丝平静地解释道，“我之前和您提起过，最近这段时间的时间稳定性非常糟糕。”
“昨天下午跟过山车似的是吧……”方九提到这事心里就挺内疚的，忍不住问道，“对这什么时间稳定性造成了很大的影响？”
“唔，昨天下午的那场波动其实还好。”坎蒂丝稍作思考，“您可以理解成……我们的时间是一条笔直的线，而昨天下午的那场波动虽然频繁，但也只是在我们的时间线上留下了大量锯齿状的小型波状记录，次数很多，但由于时间拥有自我调节能力，这点波动造成的影响微乎其微。”
方九一听这话心里的内疚就消失了，“总之就是没什么事？”
“单说昨天下午的波动，确实影响不大，但是……”坎蒂丝的眼神逐渐凝重起来，“从昨天晚上开始，这座城市的时间稳定性就在不断下降，相对应的，时间乱序浓度则在不断上升。”
杨柳手里捧着块小蛋糕，一勺勺地往嘴里塞，边吃边参与对话：“因为昨天晚上的袭击？”
坎蒂丝眉头紧锁，如临大敌般的严肃在她稚嫩的脸上逐渐蔓延开来，“那肯定是原因之一，但不是最根本的原因，具体到底发生了什么，我现在也没有眉目……”
方九摸着下巴，若有所思。
时间乱序浓度这个词，他今天早上刚听坎蒂丝聊起过。
背后的原理很复杂，但具体表现形式很简单——时间裂隙会出现，那群本体隐藏在裂隙背后的梦魇猎犬将会降临现实。
“你说整座城市的时间乱序浓度在上升……”方九理所当然地猜想到了后续，“该不会到时候满地都是时间裂隙，那些时之梦魇会跑到大街上去袭击路人？”
“目前来看，情况还没有那么严重。”坎蒂丝悠长地呼了口气，“现在的浓度还在可控范围内，问题不大，沃伦韦尔和马克他们正在筹备一场大型术法，可以有效降低城市内的时间乱序浓度……不过我们还要搜捕凶手，所以组织术法的效率其实并不高……”
听到这番话，方九跟莉雅他们对视了一眼。
在某种名为【502特别行动小队专属脑回路】的连接下，同一个想法在众人脑海中蹦了出来。
此前，方九他们一直搞不清楚真凶的最终目的是什么。
莉雅瞎猜了个为了贪图她这台扫地机器人的美貌，方九觉得有可能，但是可能性不大，大概相当于自己明天早上被莉雅用自己绝美的歌喉唤醒，起床后看到大壮化作人形站在花园里吟诗作对，还有个吃俩小蛋糕就饱了的杨柳在旁边呐喊鼓劲，最后看到教皇原地诈尸说孩子们我刚从异世界成为勇者小队的牧师并成功穿越回来——如果这么邪门的事真发生了，那方九就相信幕后真凶确实对莉雅有爱慕之情。
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