当天空遍布荆棘，蓝色苍穹上空氤氲着纳米工厂的尘埃，星系边疆的雾霭如浪潮海啸般逼近。
宛如神明的强敌，自我血肉的消殒，不可阻挡的末日……
人类在绝境中探寻希望，却被更深邃的绝望包围，连困兽之斗的资格都已被剥夺，像砧板上的鱼肉任由宰割。
偏偏就在这时，整个文明受到了一次关乎生死存亡的诘问。
“生存还是死亡，这是一个问题。”
那一天，季薇想起了很多事情。
她想起留守在母星的纯种人类，想起那时澄澈纯粹的蓝天，想起太平洋的宽阔、喜马拉雅山的高耸连绵、热带雨林的丰盈、南北的极光和沙滩边上海平线尽头冉冉升起的太阳。
不同语言的人们在歌唱，文字在飘逸地记述往事，哭与笑在编织故事，生与死则轮回不止。
还有一个年轻的少女初入管理局，在前辈的指导下，在管理局徽章面前郑重地起誓。
“愿人类荣光永存。”
于是，问题不再是问题。
生存还是死亡，一切都有了答案。
……
四周的画面变了。
银河系内的荆棘逐渐消失。
在离开之前，这个对人类而言宛如神明的强敌成为了人类文明新的效忠者。
它们将大量远超人类理解范围的技术共享出来，帮助人类重新建设帝国边疆，组织防线，抗击那片本以为不可阻挡的黑潮迷雾。
星轨技术、超光速跃迁技术、空间技术、更成熟的相位技术……甚至就连侵蚀转化技术，都是由它们提供蓝本，让人类逐步学习研究。
同时它们还交付给了人类一样东西。
那是一团金色的旋涡。
它的内部涌动着近乎无尽的能源，仿佛永远不会停滞——这将成为人类未来赖以生存的能源之泉，哪怕是在被侵蚀末日荼毒极深的这片宇宙里，人类依然能够凭借这道金色旋涡长久地生存下去。
有了能源，有了技术，衰落到谷底的人类文明终于迎来了曙光。
——这是不可能的。
“生存需要付出代价。”
高速变幻的神秘空间内，季薇嗓音低沉：“拉尔人文明需要我们臣服，作为在侵蚀末日中生存的代价，我们需要定期供给给它们一些资源。”
方九想起海星文明的遭遇，想起基因农场和文明饲养，若有所思：“是【以太】？”
季薇对方九已不再感到意外，慢慢点头：“没错，拉尔人需要以太——庞大到不可估量的以太，而它们为了打造某种以太装置，需要倾尽全文明之力，没有多余的工夫来管理、扩张以太农场的范围。”
“所以它们需要找人来打工。”
莉雅抿了抿嘴，“你们是，那些诺科金属生命体也是。”
难怪诺科金属生命体会到处找文明母星插桩子。
不止是为了扩充地盘，同时也是为了帮助拉尔人收集以太。
季薇没有再说什么，轻轻挥手。
银河系的画面再次出现。
绝大多数的系内星云早已被侵蚀末日吞噬，但是以太阳系为中心，数以万计的黄色纤维状光束喷涌出来，在偌大的银河系圈内形成了一片金黄色的领地，像是建立起一道金色长城，将侵蚀末日阻绝在外。
从远处望去，仿若一件在漆黑风暴中猎猎狂舞的黄袍。
“在得到【黄袍】，建立起边疆防线后，我们繁荣了很长一段时间。”季薇平静地说道，“但彼时的我们已经成为拉尔人的附庸，我们必须为了它们而贡献以太。”
“起初，我们用【黄袍】领域内的星系资源上供，但是很快我们就意识到，如果继续消耗这个宇宙的资源，我们自己的文明发展就会停滞，总有一天会连自己的生存需求都无法满足。”
后面的事方九大致猜到了，“所以你们必须去其他宇宙掠夺……？”
“这是唯一的办法。”季薇说道，“如果不掠夺，我们将失去拉尔人的庇护，如果不掠夺，我们将无法满足自我生存的需求，如果不掠夺，我们将再次坠入绝望的谷底。”
掠夺和侵略是必须的。
为了让人民没有心理负担，人类改变了教育方针和社会体系。
每个孩童在出生后都会接受道德与生存相关的教育，为它们塑造“掠夺是生存的一环”的价值观理念，各种社会政策也在朝着“掠夺”的方向陆续改进。
虽然执行这种教育方针和社会理念灌输的过程相当艰难，途中也产生过不少反对的声音，但在一两个世纪的时光后，这些声音还是淹没在了茫茫星海之中。
于是人类开始大肆侵略和搜刮其他尚存的宇宙。
部分宇宙尚未诞生生命，但侵蚀末日也因为没有文明抵抗而蔓延生长得极其迅速，通常在获取1~3个太阳系的资源后，人类就不得不打道回府。
而那些成功诞生生命和文明的宇宙，人类则会对该宇宙进行评判——如果有足够的发展潜质，则它们会将对方接入拉尔人的文明牧场体系，自己作为旁观者和监察者，辅助和观察这类文明的发展，推动它们走向文明牧场的最后一步。
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