清点残兵的结果，更是让胜保眼前阵阵发黑。
前出的乐善、丘联恩两部近三万人，逃回栏杆集内的不足一万。
自己带出突围的部队，又被杀伤数千。
至于乐善和丘联恩本人，则彻底没了踪影。
溃兵们说法各异：
有的赌咒发誓，看见两位总兵被炮弹直接掀飞；
有的则说，见他们换了小兵号衣，混在人群里，往野地深处钻去；
更有低声嘀咕的，说怕是见势不妙，干脆降了西贼。
无论哪种，这两位统兵大将，是指望不上了。
胜保只能将残部，并入穆腾阿统一指挥，拆屋卸门，搬石垒土，在镇子外围匆忙构建起防线。
忙乱一直持续到午后。士卒们就着雪水咽下冷硬的干粮，士气已低落至谷底。
穆腾阿悄悄寻到胜保，将他引到镇边一处断墙后，指着外围那些星罗棋布的村庄，和起伏的缓坡。
“大人，您看，”他压低声音，
“西贼的包围圈，看着严实，其实多是靠着这些村落和坡地构成交叉火力，封锁田野……”
“并未真正做到严丝合缝，村村相连。”
胜保顺着他的手指望去。
雪后初霁，视野很好，确实能看到夏军在各处要点活动的身影，彼此之间有着大片的田野间隔。
他点了点头，随即又烦躁地摇头：
“看明白了又怎样？咱们一露头，他们的枪炮就招呼过来，冲不过去，还不是白搭？”
“大人，卑职不是这个意思。”
穆腾阿又凑近了些，几乎贴到胜保耳边，声音压得更低，带着一丝孤注一掷的意味，
“卑职的意思是……今晚，趁着夜色和风雪掩护，大人带一小队绝对精干的心腹。”
“人衔枚，马勒口，从他们布防的缝隙里……悄悄钻出去。”
胜保眼睛骤然睁大，心跳加快，但随即又黯淡下去：
“你是说……让我先走？”
“正是！”穆腾阿语气坚决，
“大人您身份贵重，只要出了包围圈，就能去寻奕山钦差，或向庐州的李大人求援，搬来救兵！”
“届时里应外合，咱们还有生机！这里……由卑职顶着！”
胜保看着穆腾阿被寒风吹得皴裂的脸，心中掠过一丝感动。
这穆腾阿也是旗人，平日里也有些骄矜，但此刻，竟愿为自己断后。
然而这感动瞬间，就被更强大的疑虑压过。
他缓缓摇头：
“太危险了。带的人多了，动静大，容易暴露；带得少了，万一撞上西贼的巡逻队，那就是送死……”
“不行，此计不成。”
穆腾阿眼中希望的火苗熄灭了。
他沉默片刻，叹了口气，退而求其次：
“大人，纵使您不先行，我们也必须将眼下的困境，报与奕山大人知晓。”
“请他速发援兵，或向李大人施压，令其出城策应。这是唯一的指望了。”
这话说到了胜保心坎里。
固守待援，听起来，总比冒险突围要稳妥些。
他立即点头：“就依你所言！选精锐哨骑，携我亲笔书信和信物，连夜潜出，务必把信送到！”
两人心里隐约能猜到，夏军将他们围在此地，却不强攻，是何用意。
但是两人平时都不是什么良善之辈，落入夏军手里，恐怕最终难免，得上绞刑架一遭。
当下两人，就如即将溺毙之人，纵是身边漂过一根稻草，也要紧紧抓住。
至于后面的诸般事情，待求得活命再说。
于是两人退回镇中，精心挑选了一名名叫贵福、素以机敏悍勇着称的旗人骁骑校。
带上十名最好的骑兵，一人配上双马。
将求救文书和胜保的私人印信交给贵福，千叮万嘱。
入夜后，虽然不再下雪，北风却大了起来，刮起地上的积雪，将天地间搅成一片混沌的灰白。
胜保和穆腾阿，亲自将贵福一行送到镇北僻静处，看着这十一骑的身影没入风雪，渐渐消失。
两人在寒风中伫立，向北眺望，心中忐忑与希冀交织。
约莫过了一炷香的时间，远处漆黑的雪野深处，毫无征兆地爆起一阵短促的闪光，紧接着是几声枪响——
“砰！砰砰！”
枪声过后，隐约传来人的叱喝，与战马惊恐的嘶鸣。
随后，一切重归寂静，唯有风雪，在耳边呜咽。
胜保和穆腾阿对视一眼，都在对方脸上，看到了绝望。
贵福他们，怕是凶多吉少了。
这一夜，两人辗转难眠。
第二天天色微明，他们便发现夏军的行动，明显加快了。
似乎昨夜潜出的小队，提醒了他们，包围圈上的“缝隙”被迅速填补。
大队夏军从附近村庄里涌出，径直在镇外三四里的雪原上，明目张胆地挖掘壕沟、树立营寨，打下木桩固定栅栏。
他们不再隐蔽，工程进行得迅速而有序。
一道连绵的封锁线，以肉眼可见的速度合拢、加固，将栏杆集，彻底围成了铁桶。
而胜保部的绿营军，始终不敢出镇交战，只得依样画葫芦，也在镇旁构筑工事营垒。
好在胜保部此番携带的粮草辎重，一直留在栏杆集内，并未遭受损失，还能吃半个月。
饮水柴火也不愁，镇里有井、有房。
于是攻守之势易位。
曾经企图内外夹击夏军的胜保，此刻成了瓮中之鳖。
在这皖中雪原的小镇上，与对手陷入了沉闷的对峙。
时间在寒冷的空气中缓缓流逝，每一刻都煎熬着镇内三万余绿营，愈发脆弱的神经。
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(注：今天的三章一起发了哈，请大家多来点评论，催更，收书架，推书荒，评高分，乌鸦拜谢！）
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