曹操当时对何进说：“宦官带来的祸患，从古至今都有，只是君主不应当给予他们权力和恩宠，才让他们嚣张到这种地步。如果要治他们的罪，除掉首恶就行了，交给一个狱吏去办就足够，何必大张旗鼓地召集外地兵马呢？想要把他们全部诛杀，事情必然会泄露出去。我料想这样做肯定会失败。”何进生气地说：“曹操，你也心怀私心吗？”曹操退下后说：“扰乱天下的，必定是何进。”何进于是暗中派遣使者，带着密诏连夜前往各镇。
前将军、鳌乡侯、西凉刺史董卓，之前因为讨伐黄巾军没有功劳，朝廷商议要治他的罪，他通过贿赂十常侍才得以幸免，后来又攀附朝中权贵，于是担任了显要官职，统领西州二十万大军，一直有谋反篡位的心思。这时他接到何进的诏书，十分高兴，点齐军马，陆续出发。他让女婿中郎将牛辅守住陕西，自己则带着李傕、郭汜、张济、樊稠等人领兵向洛阳进发。董卓的女婿兼谋士李儒说：“如今虽然接到诏书，但其中有很多不明不白的地方。为什么不派人上表朝廷，这样名正言顺，大事才有望成功。”董卓非常高兴，于是上表朝廷，大概内容是：
我听说天下之所以叛乱不止，都是因为黄门常侍张让等人目无国法造成的。我听说与其在锅里把开水舀起来再倒回去止沸，不如直接把锅底的柴薪抽掉；挤破毒疮虽然疼痛，但胜过养着毒疮。我斗胆敲响钟鼓，进军洛阳，请求除掉张让等人。这样国家就幸运了！天下就幸运了！何进收到这份表章，拿给大臣们看。侍御史郑泰劝谏说：“董卓就像豺狼，把他引入京城，他肯定会吃人。”何进说：“你太多疑了，不足以和你谋划大事。”卢植也劝谏说：“我一向了解董卓的为人，他表面和善，内心狠毒，一旦进入宫廷，必定会引发祸患。不如阻止他，不让他来，以免发生动乱。”何进不听，郑泰、卢植都辞官离开了。朝廷大臣，大半都走了。何进派人到渑池迎接董卓，董卓却按兵不动。
张让等人得知外地兵马到来，一起商议说：“这是何进的计谋，我们如果不先下手，都会被灭族。”于是先在长乐宫嘉德门内埋伏了五十名刀斧手，进宫告诉何太后说：“如今大将军假传诏书，把外地兵马召到京城，想要灭掉我们，希望娘娘可怜我们，救救我们。”太后说：“你们可以到大将军府去谢罪。”张让说：“如果到了相府，我们就会粉身碎骨，希望娘娘宣召大将军入宫，制止他。如果他不听从，我们就在娘娘面前请求一死。”太后于是下诏书宣召何进入宫。何进接到诏书就准备前往。主簿陈琳劝谏说：“太后这个诏书，肯定是十常侍的阴谋，千万不能去，去了必定有祸事。”何进说：“太后召我，能有什么祸事？”袁绍说：“如今计谋已经泄露，事情已经败露，将军还想入宫吗？”曹操说：“先把十常侍召出来，然后才能进去。”何进笑着说：“这是小孩子的见识。我掌握着天下大权，十常侍能把我怎么样？”袁绍说：“您一定要去的话，我们带领甲士护送您，以防不测。”于是袁绍、曹操各挑选了五百精兵，让袁绍的弟弟袁术率领。袁术全身披挂，带兵排列在青琐门外。袁绍与曹操带着剑护送何进到长乐宫前。黄门官传达太后的旨意说：“太后只宣召大将军，其他人不许擅自进入。”把袁绍、曹操等人都阻拦在宫门外。何进昂首挺胸，径直走进宫，来到嘉德殿门，张让、段珪迎出来，左右的人立刻将何进围住，何进大惊失色。张让厉声斥责何进说：“董太后有什么罪过，你却用毒酒害死她？国母丧葬的时候，你还假称有病不出面！你本是出身屠户酒肆的小人物，是我们把你推荐给天子，才让你荣华富贵，你却不思报效，还想谋害我们！你说我们污浊不堪，那谁又是清白的呢？”何进惊慌失措，想要寻找出路，可宫门全都关闭了，埋伏的甲士一起冲出来，把何进砍成两段。后人写诗感叹道：
汉室倾危天数终，无谋何进作三公。几番不听忠臣谏，难免宫中受剑锋。
张让等人杀死何进后，袁绍久久不见何进出宫，就在宫门外大声喊道：“请将军上车！”张让等人把何进的首级从城墙上扔出去，宣告说：“何进谋反，已经被处死！其余受他胁迫的人，全都赦免。”袁绍厉声大叫：“宦官谋杀大臣！诛杀恶党的人快来助战！”何进的部将吴匡，就在青琐门外放起火来。袁术带兵冲进宫廷，只要看到宦官，不论大小，全都杀死。袁绍、曹操攻破宫门，杀进宫中，赵忠、程旷、夏恽、郭胜四个人被追到翠花楼前，被剁成肉泥，宫中火焰冲天。张让、段珪、曹节、侯览把太后、太子以及陈留王劫持到内省，从后面的道路逃往北宫。当时卢植虽然已经辞官，但还没离开，看到宫中发生变故，就穿上铠甲，手持长戈，站在宫殿楼阁之下。远远看见段珪逼迫着何太后过来，卢植大声呼喊：“段珪逆贼，怎么敢劫持太后！”段珪转身就跑，太后从窗户中跳出来，卢植急忙把她救下来。吴匡杀进内庭，看到何苗也提着剑出来，吴匡大声喊道：“何苗参与合谋杀害兄长，我们应当一起杀了他！”众人都说：“愿意斩杀谋害兄长的贼子！”何苗想要逃走，却被四面围住，被砍成了肉酱。袁绍又命令军士分头去诛杀十常侍的家属，不论大小，全都杀绝，很多没有胡须的人被误杀。曹操一方面扑灭宫中的大火，请何太后暂时主持朝政，一方面派兵追击张让等人，寻找少帝。
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