张让、段珪劫持着少帝和陈留王，冒着烟火，连夜逃到北邙山。大约二更时分，后面喊声大作，人马追了上来，领头的是河南中部掾吏闵贡，他大声呼喊：“逆贼别跑！”张让见事情紧急，就投河自尽了。少帝与陈留王不知道情况，不敢大声说话，趴在河边的乱草之中。追赶的军马四处散开，不知道少帝在哪里。少帝与陈留王一直趴到四更，露水下来了，肚子也饿了，两人抱在一起哭泣，又怕被人发现，只能在草丛中低声啜泣。陈留王说：“这里不能久留，必须另寻活路。”于是两人把衣服系在一起，爬上了岸边，满地都是荆棘，黑暗之中，找不到路。正无可奈何的时候，忽然有千百只萤火虫成群结队地飞过来，光芒照亮了四周，而且只在少帝和陈留王面前飞舞。陈留王说：“这是上天在帮助我们兄弟啊！”于是两人跟着萤火虫走，渐渐看到了路。走到五更，脚疼得走不动了，在山冈边看到一个草堆，少帝和陈留王就躺在草堆旁边。草堆前面有一座庄院，庄主当晚梦见两个红日坠落在庄后，惊醒后，披上衣服出门，四下张望，看到庄后草堆上红光冲天，急忙过去查看，原来是少帝和陈留王躺在草堆边。庄主问：“二位少年是谁家的孩子？”少帝不敢回答。陈留王指着少帝说：“这是当今皇帝，遭遇十常侍之乱，逃难到这里。我是皇弟陈留王。”庄主大吃一惊，连忙行礼说：“我是前朝司徒崔烈的弟弟崔毅。因为看到十常侍卖官鬻爵、嫉贤妒能，所以隐居在这里。”于是把少帝扶进庄里，跪着献上酒食。
闵贡追上段珪，抓住他问天子在哪里，段珪说：“已经在半路上走散了，不知道去了哪里。”闵贡于是杀了段珪，把他的首级挂在马脖子下面，分兵四散寻找，自己则独自骑着一匹马，沿路追寻。偶然来到崔毅的庄上，崔毅看到首级，询问情况，闵贡详细说了事情经过。崔毅带着闵贡去见少帝，君臣相见，痛哭流涕。闵贡说：“国家不能一日无君，请陛下回都城。”崔毅庄上只有一匹瘦马，准备给少帝骑，闵贡和陈留王共骑一匹马，离开庄院上路。没走三里，司徒王允、太尉杨彪、左军校尉淳于琼、右军校尉赵萌、后军校尉鲍信、中军校尉袁绍等一行人，带着数百人马，迎接到了少帝的车驾，君臣都哭了。先派人把段珪的首级送到京城示众，另外换了好马给少帝和陈留王骑，簇拥着少帝返回京城。之前洛阳有小儿歌谣唱道：“帝非帝，王非王，千乘万骑走北邙。”到这时果然应验了。
少帝车驾没走几里，忽然看见旌旗遮天蔽日，尘土漫天飞扬，一支人马迎面而来。百官大惊失色，少帝也十分惊恐。袁绍快马冲出去，询问是什么人。在绣旗的影子里，一员将领飞驰而出，厉声问道：“天子在哪里？”少帝吓得浑身发抖，说不出话来。陈留王勒住马，向前大声叱问：“来的是什么人？”董卓说：“我是西凉刺史董卓。”陈留王说：“你来是保驾的，还是来劫持圣驾的？”董卓回答说：“特地来保驾。”陈留王说：“既然是来保驾，天子就在这里，为什么不下马？”董卓大惊，慌忙下马，跪在路边。陈留王用言语抚慰董卓，从始至终，言辞得体。董卓暗自感到惊奇，这时就已经有了废立皇帝的想法。当天回到宫中，见到何太后，众人都痛哭流涕。清点宫中物品时，发现传国玉玺不见了。董卓把军队驻扎在城外，每天带着铁甲骑兵进入城中，在街市上横行霸道，百姓们惶惶不安。董卓出入宫廷，毫无顾忌。后军校尉鲍信来见袁绍，说董卓必定有谋反的心思，要赶紧除掉他。袁绍说：“朝廷刚刚安定，不能轻举妄动。”鲍信去见王允，也说了这件事。王允说：“暂且容我们商议一下。”鲍信便带领自己本部的军兵，前往泰山去了。
董卓设法招降引诱何进兄弟部下的士兵，将这些兵力全部收归自己掌控。他私下对李儒说：“我打算废掉现在的皇帝，改立陈留王，你觉得怎么样？”李儒回答道：“如今朝廷没有真正掌权的人，不在此时行动，拖久了恐怕会生变故。明天在温明园召集所有官员，向他们宣告废立之事。有不服从的就斩首，想要树立权威，就在今天了。”董卓听后十分高兴。
第二天，董卓大摆筵席，遍请公卿大臣。这些公卿都惧怕董卓的权势，谁敢不来。等百官到齐后，董卓才慢悠悠地来到园门下马，带着剑走进宴席。酒过几巡，董卓示意停下酒水和音乐，然后厉声说道：“我有一番话，各位官员安静听着。”众人都侧耳倾听。董卓接着说：“天子是万民之主，没有威严就不能供奉宗庙社稷。当今皇上性格懦弱，不如陈留王聪明好学，更适合继承皇位。我想废掉当今皇帝，改立陈留王，各位大臣觉得怎么样？”官员们听完，都吓得不敢出声。
这时，座上有一人猛地推开案几，直接站了起来，走到筵席前，大声喊道：“不行！不行！你是什么人，竟敢说出这样的大话？天子是先帝的嫡子，并没有什么过错，怎么能随意议论废立之事！你是想谋反吗？”董卓一看，原来是荆州刺史丁原。董卓愤怒地叱责道：“顺从我就能活命，违抗我只有死路一条！”说着就拔出佩剑，想要斩杀丁原。
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