蜀汉建兴七年夏四月，孔明率领大军驻扎在祁山，分设三座营寨，专心等候魏兵到来。
司马懿带领兵马抵达长安，张合前来迎接，并详细讲述了之前的战事。司马懿任命张合为先锋，戴陵为副将，率领十万大军奔赴祁山，在渭水之南扎下营寨。郭淮、孙礼进入营寨拜见司马懿。司马懿问道：“你们与蜀兵交过战吗？”二人回答说：“还没有。”司马懿说：“蜀兵从千里之外赶来，利于速战速决，如今他们来到这里却不主动出战，肯定另有计谋。陇西各路有什么消息吗？”郭淮说：“已经有细作探听到，各郡都十分用心防守，日夜提防，没有其他异常情况。只有武都、阴平二处，还没有消息回报。”司马懿说：“我亲自率军与孔明交战。你们二人赶紧从小路去救援武都、阴平，然后从蜀兵背后发动突袭，他们必然会自乱阵脚。”二人领命，带领五千士兵，从陇西小路去救援武都、阴平，并准备袭击蜀兵后方。路上，郭淮问孙礼：“仲达和孔明相比，谁更厉害？”孙礼说：“孔明比仲达强多了。”郭淮说：“孔明虽然厉害，但这一计足以显示仲达有过人的智谋。如果蜀兵正在攻打两郡，我们从后面包抄过去，他们怎么会不乱呢？”正说着，突然有侦察兵来报告：“阴平已经被王平攻破，武都也被姜维攻破。前方离蜀兵已经不远了。”孙礼说：“蜀兵既然已经攻破城池，为什么还在城外陈兵呢？其中必有诈，我们不如赶紧退兵。”郭淮听从了他的建议。刚传令退兵，忽然一声炮响，山背后杀出一支军队，旗帜上写着“汉丞相诸葛亮”，中央有一辆四轮车，孔明端坐在上面，左边是关兴，右边是张苞。孙礼和郭淮见此大惊失色。孔明大笑着说：“郭淮、孙礼，别想逃走！司马懿的计谋，怎么能瞒得过我？他每天派人前来挑战，却让你们偷袭我军后方。武都、阴平我已经拿下了。你们二人不早点投降，还想带兵和我决战吗？”郭淮、孙礼听后，惊恐万分。这时，背后喊杀声连天，王平、姜维率兵从后面杀来。关兴、张苞二将也从前面杀来。两面夹击，魏兵大败。郭淮、孙礼弃马爬山逃走。张苞看到后，纵马追赶，没想到连人带马跌入山涧。后军急忙将他救起，可他头部已经跌破，孔明派人将他送回成都养病。
郭淮、孙礼逃脱后，回去拜见司马懿，说：“武都、阴平二郡已经失守。孔明埋伏在要道，前后夹击，我们因此大败，只能弃马步行，才得以逃回。”司马懿说：“这不是你们的过错，孔明智谋在我之上。你们可再带兵把守雍、郿二城，千万不要出战。我自有破敌的计策。”二人拜别而去。司马懿又叫来张合、戴陵，吩咐道：“如今孔明得到了武都、阴平，肯定会安抚百姓以稳定民心，不会在营中。你们二人各带一万精兵，今晚出发，抄到蜀兵营寨后方，一起奋勇杀过去。我则在前面布阵，等蜀兵阵脚大乱，我就率领大军全力进攻。两军合力，就能夺取蜀寨。如果能占据此地的山势，破敌就容易了。”二人领命带兵出发。戴陵在左，张合在右，各自从小路进发，深入到蜀兵后方。三更时分，他们来到大路，两军相遇，合兵一处，从蜀兵背后发起攻击。没走三十里，前军停了下来。张合、戴陵亲自骑马查看，只见数百辆草车横在路中。张合说：“这里肯定有埋伏。我们赶紧找路回去。”刚传令退兵，只见满山火光冲天，战鼓号角声震耳欲聋，伏兵从四面八方涌出，将二人团团围住。孔明在祁山上大声喊道：“戴陵、张合，听我一言：司马懿以为我去武都、阴平安抚百姓，不在营中，所以派你们二人来劫寨，却中了我的计谋。你们二人只是无名小将，我不杀你们，快下马投降！”张合大怒，指着孔明骂道：“你不过是个山野村夫，竟敢侵犯我国境界，还敢说这种大话！我要是捉住你，定将你碎尸万段！”说完，纵马挺枪，杀上山来。山上箭石如雨般落下。张合无法上山，于是拍马舞枪，冲出重围，无人能挡。蜀兵将戴陵围困在核心。张合杀出原路，不见戴陵，又奋勇翻身杀入重围，救出戴陵返回。孔明在山上，看到张合在万军之中往来冲突，越发英勇，便对左右说：“曾听闻张翼德大战张合，人们都十分惧怕。我今日亲眼所见，才知道他的勇猛。如果留下此人，日后必为蜀中的大患。我一定要除掉他。”于是收兵回营。
司马懿率兵布好阵势，只等蜀兵阵脚大乱就一起进攻。忽然看到张合、戴陵狼狈归来，报告说：“孔明早有防备，我们因此大败而归。”司马懿大惊道：“孔明真是神人！我们不如暂且退兵。”随即传令让大军全部撤回本寨，坚守不出。
孔明大获全胜，缴获的器械、马匹数不胜数，于是率领大军回到营寨。他每天让魏延前去挑战，魏兵却坚守不出。一连半个月，双方都没有交战。孔明正在营帐中思考对策，忽然有士兵报告，天子派遣侍中费祎带着诏书来了。孔明将费祎接入营中，焚香行礼完毕，打开诏书阅读：
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