公孙渊是辽东公孙度的孙子，公孙康的儿子。建安十二年，曹操追击袁尚，还没到辽东，公孙康就斩杀了袁尚，并将其首级献给曹操，曹操封公孙康为襄平侯。后来公孙康去世，他有两个儿子，长子叫公孙晃，次子叫公孙渊，当时都还年幼，于是公孙康的弟弟公孙恭继承了他的职位。曹丕在位时，封公孙恭为车骑将军、襄平侯。太和二年，公孙渊长大成人，他文武双全，性格刚猛好斗，夺取了叔叔公孙恭的职位，曹睿封公孙渊为扬烈将军、辽东太守。
后来，孙权派张弥、许晏带着金珠珍玉前往辽东，封公孙渊为燕王。公孙渊害怕中原的势力，于是斩杀了张弥、许晏二人，并将他们的首级送给曹睿，曹睿封公孙渊为大司马、乐浪公。然而公孙渊并不满足于此，他与众人商议后，自称为燕王，改年号为绍汉元年。
副将贾范劝谏道：“中原朝廷封主公为上公之爵，这地位并不低贱，如今如果背叛朝廷，实在是大逆不道。况且司马懿善于用兵，就连西蜀的诸葛武侯都不能战胜他，更何况是主公您呢？”公孙渊听后大怒，呵斥左右将贾范捆绑起来，准备斩首。
参军伦直也进谏说：“贾范说得对。圣人说：‘国家将要灭亡，必定会出现妖孽。’如今国内屡屡出现怪异之事：最近有狗戴着头巾，身披红衣，像人一样走上屋顶；城南有乡民做饭时，饭甑里忽然有一个小孩被蒸死在里面；襄平北市的地面忽然塌陷出一个洞穴，涌出一块肉，周围有几尺大，头面、眼耳、口鼻都有，唯独没有手脚，刀箭都无法伤害它，不知道是什么东西，占卜的人说：‘有形不成，有口无声；国家亡灭，故现其形。’有这三件事，都是不祥之兆啊。主公应该避开凶险，趋向吉祥，不可轻举妄动。”公孙渊听后更加愤怒，呵斥武士将伦直和贾范一起绑到街市上斩首。
随后，公孙渊任命大将军卑衍为元帅，杨祚为先锋，征调十五万辽兵，向中原杀来。边境官员将此事报告给魏主曹睿，曹睿大惊失色，赶忙召司马懿入朝商议对策。
司马懿上奏说：“臣部下的四万马步官军，足以击败叛贼。”曹睿说：“你兵力少，路途又远，恐怕难以收复辽东。”司马懿说：“用兵不在于人多，而在于能运用奇谋智慧。臣仰仗陛下的洪福，一定能擒获公孙渊献给陛下。”曹睿问：“你预计公孙渊会有什么举动？”司马懿分析道：“公孙渊如果弃城预先逃走，这是上策；据守辽东抵抗大军，这是中策；坐守襄平，这是下策，到时候必定会被臣擒获。”曹睿又问：“这次出征往返需要多长时间？”司马懿回答：“四千里的路程，去程一百天，攻城一百天，回程一百天，休息六十天，大约一年的时间就够了。”曹睿担心地说：“倘若吴、蜀两国趁机入侵，该怎么办？”司马懿胸有成竹地说：“臣已经制定好守御的策略，陛下不必担忧。”曹睿大喜，当即命令司马懿出兵征讨公孙渊。
司马懿辞别朝廷，出城后，任命胡遵为先锋，率领前部兵马先到辽东扎下营寨。侦察骑兵飞速将消息报告给公孙渊。公孙渊命令卑衍、杨祚率领八万兵马屯驻在辽隧，围绕着营地挖掘了二十多里的壕沟，还设置了密密麻麻的鹿角，防御十分严密。
胡遵派人将情况报告给司马懿，司马懿笑着说：“贼军不与我们交战，是想拖垮我们的军队。我料想贼军的大部分兵力都在这里，他们的巢穴必定空虚，不如放弃这里，直接奔赴襄平，贼军一定会回去救援，我们就在中途截击，必定能大获全胜。”于是，司马懿率领军队从小路向襄平进发。
卑衍与杨祚商议说：“如果魏兵来进攻，我们不要与他们交战。他们从千里之外赶来，粮草供应难以持续，无法长久作战，等他们粮草耗尽必然会撤退。等他们撤退的时候，我们再出动奇兵攻击，司马懿就可以被我们擒获了。以前司马懿与蜀兵对峙时，坚守渭南，诸葛亮最终在军中去世，今天的情况正和那时一样。”
两人正在商议时，忽然有人报告说魏兵往南去了，卑衍大惊失色，说：“他们知道我们襄平的兵力少，去袭击我们的老巢了。如果襄平有失，我们守在这里也没有意义了。”于是，他们拔营起寨，随后追赶。
很快，探马就将消息飞速报告给司马懿，司马懿笑着说：“他们中了我的计了！”于是，他命令夏侯霸、夏侯威各率领一支军队埋伏在辽水之滨，说：“如果辽兵到来，你们两边同时出击。”两人领命而去。
不久，就远远望见卑衍、杨祚率领军队前来。一声炮响，两边鼓声震天，军旗飘扬，左边夏侯霸，右边夏侯威，一齐杀出。卑衍、杨祚无心恋战，夺路而逃。他们逃到首山时，正好遇到公孙渊的军队，于是合兵一处，回转身来再次与魏兵交战。
卑衍骑马出阵，大骂道：“贼将休要使诡计！你敢出来应战吗？”夏侯霸纵马挥刀前来迎战。没打几个回合，夏侯霸一刀将卑衍斩于马下，辽兵顿时大乱。夏侯霸驱兵掩杀，公孙渊率领败兵逃进襄平城，闭门坚守，不再出战。魏兵从四面将襄平城包围起来。
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