话说宝钗让袭人去询问宝玉情绪低落的缘由，她担心宝玉因过度悲伤而生病，于是便和袭人假装闲聊，说起黛玉临死前的事，她说道：“人生在世，有情感有牵挂，可死后便各奔东西，不再是生前的样子。活人即便痴心难忘，死去的人却全然不知。况且林姑娘既然说是成仙而去，在她眼里，凡人不过是不堪的浊物，又怎会留恋尘世。只是人自己心存疑虑，才会招来一些邪魔外祟的纠缠。” 宝钗表面上是在和袭人交谈，实则是说给宝玉听的。袭人领会了她的意思，也跟着说道：“哪有这样的事。要说林姑娘的魂灵还在园子里，我们和她也算亲近，怎么一次都没梦到过她呢。” 宝玉在外面听到这些话，仔细思量后心想：“确实奇怪。我知道林妹妹去世后，哪一天不思念她好几回，可怎么从来没梦到过她。想来是她去了天上，看我这凡夫俗子无法与神明相通，所以才连一个梦都不曾给我。我今晚就在外间睡，或许我从园里回来，她知道我的真心，愿意在梦里与我相见。我一定要问问她到底去了哪里，也好时常祭奠她。要是她真的不理我这个浊物，连一个梦都不给我，那我便不再想她了。” 主意打定后，宝玉便说：“我今晚就在外间睡，你们不用管我。” 宝钗也没有勉强他，只是叮嘱道：“你可别胡思乱想。你也不看看，太太因为你去了园子，急得话都说不出来了。要是让老太太知道你不保养身子，又该说我们不尽心了。” 宝玉说：“放心吧，我坐一会儿就进去。你也累了，先睡吧。” 宝钗知道他最终还是会进来，便假意说道：“我睡了，让袭姑娘伺候你吧。” 宝玉听了，正合他意。等宝钗睡下后，他便让袭人、麝月另外铺好一副被褥，还时常让人进来看看二奶奶睡着了没有。宝钗故意装睡，这一夜也是辗转难眠。宝玉见宝钗睡着了，便对袭人道：“你们各自去睡吧，我不会再伤感了。你要是不信，就等我睡下后再进去，只要别惊动我就行。” 袭人果然伺候他睡下，准备好了茶水，关好门，进里间照应了一下，便各自假装睡觉，以便随时留意宝玉的动静。宝玉见袭人等人进去后，便把守夜的两个婆子支到外头，他轻轻坐起来，暗暗祈祷了几句，然后才睡下，期望能在梦中与黛玉相会。一开始，他怎么也睡不着，后来静下心来，才渐渐入睡。
哪知道这一夜他睡得十分安稳，一直到天亮。宝玉醒来，擦了擦眼睛，坐起来想了一会儿，发现并没有做梦，便叹了口气说：“真是‘悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦’啊。” 宝钗其实一夜都没睡着，听到宝玉在外面念这两句诗，便接口道：“你这话又说得莽撞了，要是林妹妹还在，又该生气了。” 宝玉听了，有些不好意思，只得起身，一边往屋里走，一边搭讪着说：“我本来想进来的，没想到打了个盹儿就睡着了。” 宝钗说：“你进不进来跟我有什么关系。” 袭人等人其实也没睡，看到他们两人说话，连忙倒上茶来。这时，老太太那边打发小丫头过来，问道：“宝二爷昨晚睡得安稳吗？要是睡得好，就早点和二奶奶梳洗了过去。” 袭人便说：“你回去告诉老太太，宝玉昨晚睡得很安稳，一会儿就过去。” 小丫头走了。
宝钗起来梳洗后，带着莺儿、袭人等人先到贾母那里行礼，然后又到王夫人那边，一直到凤姐处都一一请安问候，之后又回到贾母处，看到她母亲也过来了。大家问起：“宝玉昨晚怎么样？” 宝钗便说：“回去就睡了，没什么事。” 众人这才放心，又闲聊了一会儿。只见小丫头进来说：“二姑奶奶要回去了。听说孙姑爷那边有人到大太太那里说了些话，大太太让人到四姑娘那边说不用留二姑奶奶了，让她回去。现在二姑奶奶正在大太太那边哭呢，大概一会儿就过来跟老太太辞行。” 贾母等人听了，心里很不是滋味，都说：“二姑娘这么好的一个人，怎么命里摊上这样的人，一辈子都没个出头之日。这可怎么办啊！” 正说着，迎春进来了，满脸泪痕，因为今天是宝钗的好日子，她只能强忍着泪水，向众人辞行，准备回去。贾母知道她的难处，也不便强留，只是说道：“你回去也好。不过别太伤心，碰上这样的人，也是没办法。过几天我再派人去接你。” 迎春说：“老太太一直疼我，如今也疼不了我了。可怜我恐怕没有再来的机会了。” 说着，眼泪不停地流下来。众人都劝道：“怎么会不能回来呢？又不像你三妹妹，隔得那么远，想见一面都难。” 贾母等人想起探春，不禁也都落下泪来，只是因为今天是宝钗的生日，便强忍着悲伤，转悲为喜说：“这也不难，只要海疆太平，那边亲家能调进京来，不就能见面了嘛。” 大家都说：“可不是这样嘛。” 说着，迎春只能含着悲伤离开了。众人把她送了出去，然后又回到贾母那里。这一天，从早到晚，又热闹了一番。
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