贾母坐起身来，缓缓说道：“我嫁到你们贾家已经六十多年了。从年轻时候一直到现在，该享的福也都享尽了。从你们老爷那辈起，儿子孙子们也都还算不错。只是宝玉，我疼爱了他一场。” 说到这儿，她目光扫向四周。王夫人赶忙推了推宝玉，让他走到床前。贾母从被窝里伸出手，拉住宝玉说：“我的孩子，你可要争气啊！” 宝玉嘴上答应着，心里一阵发酸，眼泪差点流出来，但又不敢哭，只能站在那里，听贾母接着说：“我要是能再见一个重孙子，也就安心了。我的兰儿在哪儿呢？” 李纨也把贾兰推到前面。贾母松开宝玉，拉过贾兰说：“你母亲一向孝顺，将来你有出息了，也让你母亲风光风光。凤丫头呢？” 凤姐本来就站在贾母旁边，赶紧走到跟前说：“我在这儿呢。” 贾母说：“我的孩子，你太聪明了，以后多积点福吧。我也没做多少修行的事，就是为人实在，容易吃亏，那些吃斋念佛的事儿我也不太常做，就去年让人抄写了些《金刚经》送人，也不知道送完了没有？” 凤姐说：“还没有呢。” 贾母说：“早该送完才好。我们大老爷和珍儿在外面逍遥自在，最气人的是史丫头没良心，怎么总也不来看看我。” 鸳鸯等人心里明白其中缘由，都默不作声。贾母又看了看宝钗，叹了口气，只见她脸上微微泛红。贾政知道这是回光返照，赶忙端上参汤。可贾母牙关已经紧闭，她合上眼睛片刻，又睁开眼，把屋里的人都瞧了一遍。王夫人和宝钗轻轻扶着贾母，邢夫人、凤姐等人赶忙去准备换洗衣物。地下的婆子们已经把床铺安设妥当，铺好了被褥。这时，只听见贾母喉咙里轻轻响动了一下，脸上浮现出一丝笑容，就这样安详地去世了，享年八十三岁。婆子们急忙将贾母移到停灵的床上。
于是，贾政等人在外边一侧跪地，邢夫人等人在里边一侧跪地，大家一同放声痛哭。外面的家人把各种丧葬用品都准备齐全，只等里头的消息传出来。从荣府大门开始，一直到内宅，一扇扇门全部敞开，一律用净白纸糊好。高高的孝棚搭建起来，大门前的牌楼瞬间竖起，府里上下人等立刻换上了丧服。贾政上报了丁忧之事。礼部将此事奏明皇上，皇上仁慈宽厚，念及贾家世代功勋，又因贾母是元妃的祖母，特赏银一千两，并谕令礼部主持祭祀。家人们四处报丧。众亲友虽然知道贾家已经失势，但如今见皇上恩典隆重，也都纷纷前来吊唁。众人选了个良辰吉时将贾母入殓，把灵柩停放在正堂。贾赦不在家，贾政作为长子，宝玉、贾环、贾兰作为亲孙子，且年纪尚小，都应该守灵。贾琏虽是亲孙子，但带着贾蓉还能分派家人办事。虽然请了一些男女外亲来帮忙照应，但在内宅里，邢夫人、王夫人、李纨、凤姐、宝钗等人要在灵旁哭泣守灵。尤氏虽然也能照应，但她因贾珍外出，借住在荣府，一向不太管事，况且对荣府的事务也不太熟悉。贾蓉的媳妇就更不必说了。惜春年纪小，虽然在这里长大，可对家事一窍不通。所以内宅里竟然没有一个人能全力支持，只有凤姐还能照管里头的事情。况且还有贾琏在外面主持大局，里外由他们二人负责，倒也比较合适。
凤姐之前仗着自己的才干，原本以为老太太去世后，自己能大显身手。邢夫人、王夫人等人也知道她曾经操办过秦氏的丧事，必定妥当，于是仍然让凤姐总理内宅事务。凤姐本不该推辞，自然应承下来。她心想：“这里的事务本就归我管，那些家人更是我的手下。太太和珍大嫂子的人原本就不太好使唤，如今她们都不在。虽然没有对牌支取银子，但这种办丧事的银子应该是现成的。外头的事又有贾琏操持。虽说我现在身体不太好，但想来也不至于被人指责，而且肯定能比在宁府办得更好。” 主意已定，等到第二天接了三，第三天一大早，凤姐就叫周瑞家的传出话去，把花名册取来。凤姐仔细看了一遍，统共只有男仆二十一人，女仆十九人，其余的都是些丫头，就算把各房的人都算上，也不过三十多人，实在难以分派差事。她心里想：“这回老太太的丧事，人手竟然还没有东府里多。” 她又把庄上的人调了几个过来，可还是不够差遣。
正在盘算着，只见一个小丫头过来说：“鸳鸯姐姐请奶奶过去。” 凤姐只好跟着去了。只见鸳鸯哭得像个泪人，一把拉住凤姐说：“二奶奶请坐，我给二奶奶磕个头。虽说在服丧期间不行礼，但这个头我一定要磕。” 说着，鸳鸯就要跪下。凤姐连忙拉住她，说道：“这是干什么，有话好好说。” 鸳鸯跪着，凤姐硬是把她拉了起来。鸳鸯说：“老太太的事，里里外外都靠二爷和二奶奶操办。办丧事的银子是老太太留下的。老太太这一辈子都没乱花过钱，如今到了最后的大事，二奶奶一定要办得体体面面的才好。我刚才听见老爷引经据典的，我听不懂；又说什么‘丧与其易，宁戚’，我也不明白。我问宝二奶奶，说是老爷的意思，老太太的丧事只要悲痛才是真孝顺，不必铺张浪费追求好看。我想老太太这样的人，怎么能不风光大葬呢！我虽是个奴才丫头，本不该多嘴，但老太太疼了二奶奶和我一场，临死了总不能不让她风风光光的！我知道二奶奶有本事办大事，所以请二奶奶来，求您给作主。我生是老太太的人，老太太死了我也跟着老太太，要是看不到老太太的事办得妥当，将来我怎么去见老太太呢！” 凤姐听了这话，觉得有些奇怪，便说：“你放心，要办得体面并不难。况且老爷虽说要节省，但该有的排场也不能少。就算把这笔银子都花在老太太身上，也是应该的。” 鸳鸯说：“老太太的遗言是，所有剩下的东西都给我们。二奶奶要是觉得银子不够用，尽管拿这些东西去变卖补上。就算老爷说什么，我也不能违背老太太的遗言。那天老太太分配东西的时候，老爷不是也在旁边听见了么。” 凤姐说：“你向来是最明白事理的，怎么这会儿这么着急呢。” 鸳鸯说：“不是我着急，是因为大太太不管事，老爷又怕张扬。要是二奶奶也跟老爷想法一样，觉得抄过家的人家，丧事还办得这么好，将来又要被抄家，就不顾及老太太了，那可怎么办！对我来说，不过是个丫头，倒也没什么妨碍，可这毕竟关乎贾家的名声啊。” 凤姐说：“我知道了，你只管放心，有我呢！” 鸳鸯千恩万谢地托付了凤姐。
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