智伯传下号令，准备了大量的锹锸，在晋水北面挖掘渠道。接着，把各处泉水下流的通道全部堵住，又在渠道左右筑起高堤，凡是山间泄水的地方，都修筑了堤坝。那些泉水源源不断地溢出，无处可去，只能向北流，全部注入新挖的渠道。然后，逐渐增加铁枋闸板，截住水口，这样水就只有流入，没有流出，水位不断上升。如今晋水北流的一支，名叫智伯渠，就是当年智伯开凿的。
一个月后，果然春雨纷纷，山水暴涨，渠水很快就与堤坝平齐了。智伯派人决开北面的堤坝，水从北面溢出，径直灌入晋阳城。有诗为证：
向闻洪水汨山陵，复见壅泉灌晋城。
能令阳侯添胆大，便教神禹也心惊。
当时，城中虽然被围困，但百姓向来富足，倒也不缺衣少食。况且城基修筑得十分坚固厚实，虽然被水浸泡，却没有丝毫损坏。过了几天，水势越来越高，渐渐灌进城中，房屋不是倒塌，就是被淹没，百姓无处安身，无法生火做饭，只能搭建巢穴居住，把锅吊起来做饭。公宫虽然有高台，但赵无恤也不敢安心居住，他和张孟谈时常乘坐竹筏，在城中四处巡视城墙。只见城外水声潺潺，放眼望去，一片汪洋，犹如排山倒海之势。再涨四五尺，水就要漫过城头了。赵无恤心中暗暗惊恐。好在守城的军民日夜巡逻，不曾懈怠，百姓们也都发誓以死相守，没有二心。赵无恤感叹道：“如今才知道尹铎的功劳有多大啊！” 他私下对张孟谈说：“民心虽然没有改变，但水势不退。倘若山水再涨，全城人都要被淹死，这可如何是好？难道霍山神欺骗了我？” 张孟谈说：“韩、魏两家献出土地，未必心甘情愿，今天出兵，只是迫于形势。我请求今晚偷偷出城，去劝说韩、魏两国的国君，让他们反攻智伯，这样才能摆脱困境。” 赵无恤担忧道：“如今被敌军围困，又遭大水淹没，就算长了翅膀也飞不出去啊。” 张孟谈胸有成竹地说：“我自有办法，主公不必忧虑。主公只需让各位将领多造船筏，准备好锋利的兵器。倘若上天眷顾，我劝说成功，智伯的人头很快就能拿到了。” 赵无恤答应了他。
张孟谈知悉韩康子韩虎的军队驻扎在东门，于是在一个月黑风高的夜晚，他精心假扮成智伯的军士，用绳索悄悄缒下城墙，朝着韩家大寨奔去。到了大寨前，他神色镇定，高声说道：“智元帅有极为机密的要事，派我前来当面禀报韩将军。” 此时，韩虎正在营帐中处理军务，听闻此言，便传令将此人带进来。当时，军中戒备森严，气氛紧张，所有进见的人都要经过仔细搜身，确保没有携带任何违禁物品，才会被允许进入营帐。张孟谈身着普通军士的服装，身上也未夹带任何可疑之物，因此顺利通过了检查，没有引起任何人的怀疑。
进入营帐后，张孟谈见到韩虎，立即恭敬地请求屏退左右侍从。韩虎挥了挥手，示意随从们退下，然后目光犀利地看向张孟谈，询问他的来意。张孟谈深吸一口气，郑重说道：“将军，我并非真正的军士，而是赵氏的臣子张孟谈。我家主公赵无恤被围困在晋阳城中已久，如今已是危在旦夕。他担心一旦身死家灭，就再也没有机会倾诉内心的想法，所以特意派我假扮军士，趁这深夜时分，冒险潜到这里，求见将军，有重要的话想对您说。将军若允许我进言，我才敢开口；倘若不允许，我甘愿死在将军面前。” 韩虎微微皱眉，思索片刻后说道：“你有话就直说吧，若言之有理，我自会考虑。”
张孟谈挺直身子，缓缓说道：“想当初，晋国的六卿和睦相处，共同执掌国家大权。但后来范氏和中行氏因为不得民心，最终自取灭亡。如今，晋国只剩下智氏、韩氏、魏氏和赵氏四家。智伯无缘无故就想夺取赵氏的蔡皋狼之地，我家主公念及这是赵氏先世传承下来的产业，实在不忍心轻易割舍，况且也从未得罪过智伯。然而，智伯却自恃强大，纠集韩氏和魏氏，妄图攻灭赵氏。一旦赵氏灭亡，灾祸必然会紧接着降临到韩氏和魏氏头上啊。” 韩虎听了这话，陷入了沉思，没有立刻回应。
张孟谈见状，继续说道：“如今韩氏和魏氏之所以跟随智伯攻打赵氏，无非是指望城破之日，能瓜分赵氏的土地。可是，韩氏和魏氏之前不是已经割让了万户人家的城邑给智伯吗？自家世代相传的疆土，智伯都垂涎三尺，强行夺走，却从未听闻韩氏和魏氏敢反抗半句，更何况是别人的土地呢？赵氏若灭亡，智氏必将更加强大。到那时，韩氏和魏氏能凭借今日攻打赵氏的功劳，与智氏争夺利益吗？就算今天能瓜分赵氏的土地，又怎能保证智氏日后不会再次索要呢？将军，请您务必仔细思量啊！” 韩虎抬起头，看着张孟谈，问道：“依你之见，该当如何？” 张孟谈毫不犹豫地回答：“以臣之愚见，韩氏不如与我家主公私下讲和，然后联手反攻智伯。同样是获取土地，智氏的土地可比赵氏多得多，而且这样还能消除日后的隐患。若韩氏、魏氏和赵氏三家国君能够同心协力，世代相互扶持，这难道不是一件大好事吗？” 韩虎点了点头，说道：“你说的话似乎有些道理，待我与魏氏商议之后再做决定。你先回去吧，三天后再来听我的回复。” 张孟谈连忙说道：“将军，我此次前来，可谓是九死一生，实在不容易。军中耳目众多，消息难保不泄露，我恳请能留在将军帐下三天，等待您的最终命令。”
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