什么是 “和氏之璧” 呢？当初，在楚厉王末年，有个楚国人叫卞和，在荆山得到一块玉璞，献给楚厉王。厉王让玉工鉴定，玉工说：“这是石头！” 厉王大怒，认为卞和欺骗君主，砍掉了他的左脚。等到楚武王即位，卞和再次献上玉璞。玉工又说这是石头。武王发怒，砍掉了他的右脚。等到楚文王即位，卞和又想前去进献，无奈双脚都被砍掉，无法行动，于是抱着玉璞在荆山脚下痛哭，哭了三天三夜，眼泪哭干了，接着流出血来。有了解卞和的人问他：“你两次献璞都被砍脚，应该停止了。难道还指望赏赐吗？又为什么哭泣呢？” 卞和说：“我不是为了求赏赐。我所遗憾的是，明明是美玉却被说成石头，明明是忠贞之士却被说成骗子，是非颠倒，无法自我辩白，所以才悲痛啊！” 楚文王听说卞和的哭泣，便取来玉璞，让玉匠剖开，果然得到一块无瑕的美玉，于是制作成玉璧，取名为 “和氏之璧”。如今襄阳府南漳县荆山之巅有个水池，水池旁边有个石室，叫做抱玉岩，就是卞和居住和哭泣献玉的地方。楚王怜悯卞和的忠诚，用大夫的俸禄供养他，直到他去世。
这块玉璧是无价之宝，因为昭阳灭掉越国、打败魏国，功劳最大，所以楚王把这贵重的宝物赐给了他。昭阳随身携带，片刻不离。一天，昭阳在赤山出游，四方宾客跟随的有上百人。赤山下有个深潭，相传姜太公曾在此钓鱼。潭边建有高楼，众人在楼上饮酒作乐，酒过三巡。宾客们仰慕 “和氏之璧” 的精美，向昭阳请求，希望能借来观赏。昭阳命令守藏小吏从车箱中取出宝盒，亲自打开锁，解开三重锦袱，玉璧光芒闪烁，照得人脸都亮堂堂的。宾客们依次传看，无不赞不绝口。
正在赏玩之际，左右有人说：“潭中有大鱼跃起。” 昭阳起身靠着栏杆观看，众宾客也一起出去观看。那条大鱼又跃起来，足有一丈多长，一群鱼跟着它跳跃。不一会儿，东北方向乌云密布，大雨即将来临，昭阳吩咐：“收拾东西，准备返程。” 守藏小吏想要收起 “和氏之璧” 放回宝盒，却发现已经不知道传到谁的手里，竟然不见了。众人慌乱了一阵，昭阳回到府中，让门下客挨个查问盗璧之人。门下客说：“张仪穷困潦倒，向来品行不佳。要盗璧，恐怕就是他。” 昭阳心里也怀疑是张仪，派人抓住张仪严刑拷打，逼他承认。张仪实际上并没有偷盗，怎么肯屈服。被拷打了几百下，遍体鳞伤，奄奄一息。昭阳见张仪快死了，只好把他释放。旁边有可怜张仪的人，扶着他回家。
张仪的妻子见他如此狼狈，流着泪说：“你今天遭受这样的侮辱，都是因为读书游说造成的。要是安安稳稳地务农，怎么会有这样的灾祸呢？” 张仪张开嘴让妻子看，问道：“我的舌头还在吗？” 妻子笑着说：“还在。” 张仪说：“舌头在，就是本钱，不愁最终会穷困下去。” 于是，张仪调养了一段时间，身体稍微好转，便又回到了魏国。
贾舍人抵达魏国的时候，张仪已经回到魏国半年了。张仪听闻苏秦在赵国游说颇为得意，正打算前去拜访。一天，他偶然出门，恰好碰到贾舍人在门外停车。两人相互交谈，贾舍人说自己从赵国而来。张仪便问：“苏秦做了赵国相国，这消息是真的吗？” 贾舍人反问道：“先生是什么人，难道与我家相国相识？为何问起这事？” 张仪便告知他自己与苏秦是同学兄弟。贾舍人说：“既然如此，您为何不去拜访呢？相国必定会举荐您。我在魏国的生意已经做完，正准备回赵国。要是您不嫌弃我身份低微，我愿意与先生一同乘车前往。” 张仪欣然答应。
很快他们到了赵国郊外，贾舍人说：“我家在郊外，有些事情要处理，只能暂时与您分别。城内各门都有旅店，可供远方来客住宿。过几日我再来拜访您。” 张仪辞别贾舍人下了车，进城找地方安顿下来。第二天，张仪准备好名帖去求见苏秦。苏秦提前告诫门下之人，不许为张仪通报。张仪等了五天，才得以递上名帖。苏秦借口事务繁忙，改日再会。张仪又等了几日，始终未能见到苏秦，心中恼怒，打算离开。旅店的店主却留住他说：“您已经向相府递了名帖，还没得到回复，万一相国来召唤，您怎么应对？就算等上一年半载，我也不敢放您走啊。”
张仪心中烦闷，打听贾舍人在哪里，却没有人知道。又过了几天，张仪再次写了名帖前往相府辞行。苏秦传话说：“明天相见。” 张仪向店主借了合身的衣服和鞋子。第二天一大早，就去相府等候。苏秦预先安排好了威严的场面，关闭了中门，让张仪从侧门进入。张仪正要登台阶，左右的人拦住他说：“相国公务还没办完，客人请稍等。” 张仪只好站在廊下，看着堂前前来拜见苏秦的官员众多。接着，又有许多人前来禀报事务。过了很久，太阳都快偏西了，才听到堂上喊道：“客人在哪里？” 左右回答：“相国召见客人。” 张仪整理好衣服登上台阶，满心指望苏秦会起身相迎，谁知苏秦稳稳地坐在那里动都没动。
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