周桐凑过去看："老张他们也是第一次打兵器，能成这样已经很不容易了。"
倪天奇点点头，随手抄起铁钳，将一块烧红的钢锭夹到铁砧上："看好了，打刀讲究'三淬三回'。"他抡起铁锤，锤头在空中划出一道优美的弧线，"第一遍要轻，把杂质打出来。"
"铛！"铁锤落下，火花四溅。倪天奇的动作行云流水，每一锤都精准地落在钢锭的特定位置。他边打边解释："这叫'排渣'，得顺着钢纹打，不能乱来。"
周桐看得入神。倪天奇的锤法看似随意，实则暗含章法。他时而重锤，时而轻敲，钢锭在他手下渐渐延展，呈现出流畅的刀形。
"第二遍要重，"倪天奇擦了擦额头的汗，"这叫'定形'。"他换了把更重的锤子，力道明显加大，"这时候要一气呵成，不能停。"
钢锭在重锤下发出清脆的"铮铮"声，刀身逐渐变薄，刃口开始显现。倪天奇的动作越来越快，铁锤如雨点般落下，却每一击都恰到好处。
"第三遍最讲究，"他喘了口气，"这叫'精修'。"这次他换了一把小巧的锤子，动作变得细腻起来，"刃口要薄而不脆，刀背要厚而不笨。"
就在这时，院外传来一阵嘈杂的脚步声。万科带着一队士兵风风火火地闯了进来："倪大哥！这么快就开始了？"
倪天奇头也不抬，手上的动作丝毫不停："等着，看好了。"他额头已经渗出细密的汗珠，但眼神依然专注。他调整了一下刀身的角度，继续捶打。
"铛——"这一锤下去，刀身发出奇特的嗡鸣声。围观的士兵们不约而同地"哇"了一声。
倪天奇嘴角微扬，又是一锤："这叫'醒钢'，让刀记住自己的形状。"
"铛——"士兵们又是一阵惊叹。
"这一锤打在刀脊上，叫'定骨'。"
"铛——"
"这一锤修刃口，叫'开锋'。"
每一下锤击都伴随着士兵们此起彼伏的惊呼声。周桐在一旁看得直乐——还真是第一看到刀叫。
"你们这帮家伙，见了打刀就把你们老爷忘到脑后了是吧？"
万科挠挠头，嘿嘿笑道："老爷，这不能怪我们啊。倪大哥这手艺，简直神了！"他指着正在成形的刀身，"您看那纹路，跟流水似的，我从来没见过这么漂亮的刀。"
倪天奇终于停下锤子，将成形的刀胚浸入旁边的水桶中。"嗤——"一阵白烟升起，他满意地点点头："成了。"
他取出刀胚，用粗布擦干。在夕阳的映照下，刀身泛着幽幽蓝光，上面的雪花纹清晰可见，宛如冰封的河流。
"这......"万科瞪大了眼睛，话都说不利索了，"这、这就打好了？"
倪天奇摇摇头："还差最后一步——回火。"他将刀胚重新放入炉中，"要文火慢烤，让钢的性子稳下来。"他擦了擦汗，对周桐笑道，"贤侄，你这帮兵痞子倒是识货。"
周桐看着一屋子眼睛发直的士兵，无奈地摇摇头："他们哪是识货，纯粹是看热闹不嫌事大。"他拍了拍万科的肩膀，"怎么样，比你那破铁片子强多了吧？"
万科忙不迭地点头："强太多了！老爷，能不能......"
"想都别想！"周桐斩钉截铁地摆手，"我都还没有呢，你们谁都别惦记。"
万科和一众士兵立刻哀嚎起来："大人，我们就试试刀！"
"老爷，让我们开开眼吧！"
"周大人，就看一眼！"
周桐被这群五大三粗的汉子围在中间，哭笑不得："刀把都没有，你们试你大爷呢？"
"我们可以等！"万科拍着胸脯保证，"等刀把做好了再试！"
"对对对！我们就在这儿等着！"士兵们七嘴八舌地附和。
正闹腾间，院外又传来一阵急促的脚步声。赵德柱和项叔良风风火火地冲了进来，赵德柱的大嗓门震得房梁都在抖："小说书！刀呢？快让老子看看！"
周桐扶额："我的赵大将军，您就不能等等吗？喊你和我去红城的时候也没见你来得这么及时。"
众人哄笑起来。赵德柱挠挠头，嘿嘿笑道："那不一样，这可是宝刀啊！"
他凑近炉子，眼睛直勾勾地盯着里面的刀胚，"乖乖，这纹路，比军器监的还好！"
项叔良也忍不住赞叹："这雪花纹，当真是难得一见。"
万科悄悄给赵德柱使了个眼色。赵德柱会意，立刻转向周桐："小说书，你看这刀胚都打好了，不如......"
"不如什么？"周桐挑眉。
"不如让倪师傅给我们演示演示？"赵德柱搓着手，一脸谄媚，"就试试锋利度，不砍别的，就砍我那把破刀！"
一帮士兵立刻跟着起哄："对对对！就砍得柱的刀！"
"他那把破刀早该换了！"
"让我们开开眼吧！"
倪天奇被这群人围着吹捧，脸上露出几分得意之色。他捋了捋乱糟糟的胡子，故作矜持地摆摆手："罢了罢了，既然你们这么诚心，老夫就勉为其难地给你们演示演示。"
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