接下来的几天，倒是风平浪静。天气愈发冷了，呵出的气都成了白雾，周桐也懒得出门，索性窝在府里，看看新印出来的报纸，权当消遣。
（这初生的报纸，内容多由文人、书生或不得志的小官员供稿，价格对于寻常百姓而言仍属奢侈。
因此，更多平民选择在劳作间隙，聚在茶馆书馆，花上一两文钱，听那说书先生将报上新闻用大白话演绎出来，这成了他们获取外界信息的重要渠道。
周桐翻着那还带着墨香的报纸，眉头时不时就皱起来。毕竟是初次办报，许多地方都显稚嫩。
尤其是那头版头条，连着三天，都是大肆宣扬三皇子沈陵如何“心系文教”、“为启迪民智不遗余力”、“慷慨解囊资助报社”云云，用词之浮夸，篇幅之冗长，看得周桐心里直翻白眼，暗自吐槽：“这死要面子的小胖子……真是砸钱听个响，生怕别人不知道他出了血本。”
回头他就跟欧阳羽念叨了这事，欧阳羽只是淡淡一笑，说了句“名利场中，常态而已”，便不再多言。
沈递这几日也没见踪影，听说是被他父皇抓了壮丁，去忙活琉璃工坊扩建和新技术保密的事情去了。
周桐倒也乐得清闲，除了看报、陪徐巧说说话，最主要的“工作”就是每天雷打不动地去后院那小土窑边转上几圈，仔细检查泥封是否完好，有没有裂缝漏气，偶尔根据感觉添点细柴维持底火。
若说真有什么让他头疼的，就是小桃。这丫头一天能问他八遍“少爷，那暖床到底什么时候能好？”，语气从最初的期待到后来的哀怨，再到几乎成了每日打卡任务。
周桐被问得烦不胜烦，好几次都想亲自跑去榆林巷催工，索性每次都被老王劝住。老王总是那套说辞：“少爷，您别急。那木匠铺老板说了，您是大主顾，又是欧阳府上的，等床完全做好，调试妥当了，一定亲自押车，敲锣打鼓地给您送到府上来，保准体面！” 周桐这才勉强按捺下性子。
如此，在期待与琐碎中，时间悄然流逝。五天的焖烧，加上两天的自然冷却，整整七天后，终于到了开窑验货的日子。
这天一早，周桐便带着小桃、老王、小十三等人，齐聚后院，如临大敌。开窑的人选毫无悬念地落在了“经验最丰富”的老王头上。
周桐拍着他的肩膀，语重心长：“老王啊，这里就属你最有经验，懂得分寸。我们这些生手，毛手毛脚的，万一坏了事，前功尽弃啊！” 小桃也在旁边猛点头，眼神里满是“非你莫属”的信任。
老王被众人架在火上烤，推脱不得，只能哭丧着脸回屋做足了准备。再出来时，那模样着实夸张：头上包着厚厚的布巾，只露出一双眼睛，脸上蒙着浸过水的面巾，身上裹着最厚实的旧棉袄，手上戴着不知从哪翻出来的破手套，整个人臃肿不堪，活像只企鹅。
他费力地挪到小土窑前，想蹲下，奈何衣服太厚，根本弯不下腰，只能双腿微弯，以一种极其别扭的姿势半坐半蹲在地上。
他深吸一口气（虽然隔着湿面巾也没什么用），伸出戴着破手套的手，颤抖着，开始小心翼翼地用一根小木棍，一点点地剔掉投料门边缘已经干硬龟裂的泥封。
古代开土窑是技术活，需极度谨慎。通常先用工具小心敲击窑体，听声音判断内部情况，再由经验丰富者从侧面或顶部预留的薄弱处开始，一点点、由外向内、由上至下地清除封泥，避免内部压力骤变或残存高温炭火接触大量氧气引发复燃或爆燃。
泥块簌簌落下，投料门被撬开了一条细缝。老王紧张得大气不敢出，眯着眼往里瞧，黑黢黢的，看不太清。他正准备再扩大一点开口，忽然听到身后不知是谁，或许是因为紧张，不小心挪动了一下脚步，发出“沙”的一声轻响。
这声音在极度紧张的老王听来，不啻于晴天霹雳！他“嗷”一嗓子，也顾不得什么形象了，手脚并用，连滚带爬地就往后方蹿，因为衣服太厚重，几次差点摔倒，那模样狼狈又滑稽。
他这一跑，吓得周桐等人也是心头一紧，下意识地跟着往后猛退了几步。一群人惊疑不定地盯着远处那依旧安静的小土窑，等了半晌……
预想中汹涌而出的浓黑毒烟并未出现，刺鼻的硫磺臭味也没有弥漫开来。那小土窑安静得像是什么都没发生过。
科普时间：实际上，经过长达五天的充分高温焖烧，煤炭中的大部分挥发性成分（产生烟和异味的主力）已被驱除。
随后两天的自然冷却，使得窑内温度降至常温，残留的微量异味物质也基本稳定或附着在窑壁、炭块表面。只要开窑过程没有引发复燃（冷却充分且缓慢开窑就不会），是不会再产生大量刺激性烟雾和毒气的。
老王记忆中的恐怖场景，发生在高温未散、急于开窑之时，与现在情况完全不同。
众人面面相觑，互相推搡着，目光最终又落回了惊魂未定的老王身上。老王在众人“鼓励”和“信任”的注视下，只得硬着头皮，再次以企鹅般的姿态，小心翼翼地挪了回去。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！