听到楚恪说自己想要考科举，周贵妃整个人都懵了，足足愣了有三秒钟的时间，才难以置信地眨了眨眼，似乎在确认自己是不是听错了。
“恪儿，你......你说什么？”
楚恪看着母亲呆滞的模样，脸上浮现出一抹温和的笑意，耐心地重复了一遍。
“母妃，我说，我想去考科举。”
周贵妃的红唇微微张开，过了好半晌才找回自己的声音。
她小心翼翼地向前凑了凑，压低了声音，“儿啊，你跟母妃说句实话，你想考科举是为了什么？”
这个问题问得极其谨慎，每一个字都透着紧张和不安。
楚恪没有直接回答，反而饶有兴致地反问了一句。
“那母妃觉得，孩儿的目的是什么呢？”
他这副云淡风轻的样子，让周贵妃的心更加七上八下了。
她紧张地舔了舔有些干涩的嘴唇，美眸中满是探究和担忧。
“你......你想考科举，是不是为了重返朝堂？”
“是。”
楚恪的回答干脆利落，没有丝毫犹豫。
周贵妃俏脸煞白，抓着楚恪衣袖的手不自觉地收紧了。
“那你重返朝堂的目的，又是什么？”
她几乎是颤抖着问出这句话，生怕从儿子口中听到那个她最不敢想象的答案。
“恪儿！你就听母妃一句劝吧！”
“如今的太子，他已经彻底掌控了整个朝野，就算是那些根深蒂固的世家大族，都被他治得服服帖帖。”
“你纵然回到了朝堂，又岂会是他的对手？”
“你知不知道，会有多少人为了讨好太子，变着法儿地打压你、构陷你？到时候，你就是砧板上的鱼肉，任人宰割啊！”
周贵妃越说越激动，眼泪像断了线的珠子一样滚落下来。
“母妃现在什么都不求了，就想你好好活着，平平安安的，别再让母妃整日担惊受怕了，好吗？”
“听母妃的话，咱就当一个富家翁，守着这份家业，安安稳稳地把日子过好，行不行？”
楚恪静静地听着周贵妃的哭诉，他知道，母妃是真的被他吓怕了。
楚恪抬起手，用指腹轻轻拭去周贵妃脸上的泪痕。
“母妃，您说的这些，我都明白。”
楚恪摇了摇头，目光中没有了往日的戾气，只剩下一种沉淀下来的平静。
“这几天，我一个人待着，确实过得很轻松，很自在。”
“但我知道，这并不是我想要，我不可能一辈子都这样无所事事地活下去。”
楚恪的目光落向窗外，看着新城里熙熙攘攘的人群，眼神变得深邃起来。
“如今，我已经是庶民之身，虽然我曾犯下大错，但既然圈禁已经取消，那按照大夏的律法，我应该有资格考取科举吧？”
“我想重返官场，并不是为了争权夺利，更不是想再去跟太子斗个你死我活。”
“我只是想换一个角度，换一个身份，去亲眼看看如今的大夏，看看这万里江山，究竟是什么模样。”
周贵妃看着儿子眼中那份前所未有的清明和坚定，一时间竟不知道该如何反驳。
她劝了好久，嗓子都快说哑了，可楚恪却像吃了秤砣铁了心，固执得像头牛，无论如何都不肯改变主意。
无奈之下，周贵妃只能带着满腹的忧虑，离开了楚恪的宅邸。
回到皇宫的路上，她的心情沉重得像是压了一块巨石。
马车外的喧嚣繁华，在她眼中都变成了灰暗的色调。
恪儿真的放下了吗？
还是说，这只是他韬光养晦的计策？
万一......万一他是想借着科举重返朝堂，再伺机而动，那等待他的，必然是万劫不复的深渊！
周贵妃纠结了许久，最后还是一咬牙，转头朝着御书房走了过去。
此时的御书房内，夏皇和太子楚霄正对着一幅巨大的舆图，商讨着出兵北周的具体事宜。
攻打北周，绝非轻飘飘的一句话。
这背后涉及到的粮草调度、行军路线规划、兵力部署、后勤保障......每一环都错综复杂，牵一发而动全身。
“启禀陛下，太子殿下，周贵妃在殿外求见。”
听到小太监承喜的通传，夏皇的动作一顿，他抬起眼皮，意味深长地瞥了楚霄一眼。
“你把老七放出来，就不担心他贼心不死，再对你产生什么威胁吗？”
楚霄闻言，嘴角微微一勾，“父皇，您说这话可就有点违心了啊。”
“那毕竟也是您的亲儿子，我把他放出来，您心里其实比谁都开心吧？”
“咳咳！”
被儿子戳破了心思，夏皇的老脸难得地红了一下，他摸了摸鼻子，发出一声干咳来掩饰自己的尴尬。
“胡说八道！”
嘴上否认，但夏皇心里对楚恪被放出来一事，的确是表示支持的。
楚恪虽然犯下滔天大罪，但终究是自己的骨肉。
身为人父，他确实不忍心看着儿子在阴冷的皇陵里被圈禁至死。
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