翌日。
晨雾未散时，长街已挤满了人。
白发老妪拄着竹杖，孩童骑在父兄肩头，青衣商贾捧着纸花，农妇们将家中仅存的白面捏成供品捧在掌心小贩将货担撂在路旁。
各色人等皆聚在青石板上。
“老牛走快些！”
书生催促着好友，拥挤在人潮之中，“咱们要去送明刺史最后一程.....”
“你说明刺史这样的好官，怎么就突然去了呢？”
拨开人群来到书生身旁的老牛，叹了口气，幽幽道：“老天不开眼啊！”
“榜文上说是，王母宫山上那群无恶不作的贼匪，派杀手趁夜行刺了明刺史！”
书生闻言，回忆着三日前看到的榜文，亦是叹了口气，愤愤道：“这公然的挑衅，令陈宴大人都震怒了啊！”
起初听到明刺史去世的消息，书生还是不信的，以为是有人在开玩笑....
结果在再三确定州衙张贴的榜文后，就由不得他不信了！
“陈宴大人？”
老牛喃喃重复，疑惑道：“莫非是朝廷派到咱们泾州，来剿匪的那位陈宴大人？”
“除了他还能有谁？”书生反问一句。
但当他还想开口，再说些什么的时候，就只听得旁边之人大喊：
“快看那边！”
旋即，众人齐齐顺着同一个方向看去。
素白幡旗刺破薄雾，纸钱如雪纷扬，三百青壮抬着朱漆棺椁，缓缓从远处行来。
“听说是陈宴大人亲自为明刺史抬棺！”
周围七嘴八舌有人议论起来。
待朱漆棺椁逐渐靠近，就听得有人斩钉截铁大喊：“就是陈宴大人亲自为明刺史抬棺！”
书生定睛看着走在最前方的那人，瞳孔骤然紧缩，声音颤抖，诧异道：“是他？！”
“陈宴大人竟是那日的年轻人？！”
十余步的距离，足以让书生看清陈宴的面容。
正是那日在馄饨摊，神神叨叨、看起来精神不太正常，却出手阔绰的小子！
谁能想到那竟会是大名鼎鼎的大周诗仙呢？
“老李，你还认识陈宴大人？”老牛被书生的一惊一乍，吓了一激灵，问道。
老牛的脸上，写满了不解.....
自己这老朋友，什么时候人脉这么广了？
“认识.....”
书生吐出一口浊气，回过神来，解释道：“前几日在馄饨摊，与他有过一面之缘！”
“只是那时不知，他就是陈宴大人.....”
说罢，懊恼地摇了摇头，悔恨当初没上去结交。
“明刺史这样的好官，就如此去了....”
“唉！”
“苍天无眼啊！”
看着棺椁从眼前走过的青衣商贾，暗暗抹了一把泪，长叹一声，感慨道。
却只听得身后有人，冷不丁地发问：“你们知晓明刺史，是怎么死的吗？”
那一问瞬间成了焦点。
书生闻言，略作思考后，敏锐地率先提出了疑惑：“州衙不是说，是那群打家劫舍的山匪，怀恨在心，刺杀了刺史大人吗？”
“难不成还另有隐情？”
“是。”发问那人给出了斩钉截铁的回应。
顿了顿，却是话锋一转，又继续道：“但那群遭瘟的贼匪，下手却是极其的歹毒！”
“潜入州衙以残忍的手段，将明刺史折磨而惨死，还将明刺史分尸.....”
“甚至，斩下头颅掠走！”
他的语调抑扬顿挫，声情并茂，说得那叫一个气愤不已。
尤其是“斩下头颅”四个字，更是咬字极重。
而这个说出榜文上，并未张贴出的内情之人，正是乔装打扮后的朱雀卫绣衣使者，钟嵘。
“什么？！”
“你说什么？！”
“该死的山匪！”
“他们怎么敢的！”
“娘的！我老牛与他们势不两立！”
“一定要为明刺史报仇！”
“陈宴大人是来剿匪的.....对，陈宴大人一定会杀尽贼匪，为明刺史报仇！”
......
被撒出来引导舆论的，远不止钟嵘一人。
一时之间，群情激奋，民意被点燃，开始了对惊鸿会的声讨，与对陈宴的期盼.....
当棺椁驶到事先选定好的圆形高台之上，下方早已随之围满了，人头攒动的安定百姓。
“有请肖长史致悼词！”泾州官员兼任的司仪朗声道。
肖邻走上高台，抹了抹眼泪，念道：“呜呼哀哉！公之遽逝，如星沉于天，山川失色，万民同悲。”
“方今之时，匪患未靖，公为保境安民，日夜操劳，殚精竭虑。”
“岂料山匪猖獗，竟施奸计，悍然行刺，公奋身抗敌，终因寡不敌众，血染当场。”
“公之莅任，德政昭昭。劝农桑，轻徭役，百姓安居乐业，仓廪渐丰；兴教化，崇礼义，庠序之中，书声琅琅，文风蔚然。”
“断狱讼则明察秋毫，使冤屈得伸，公正彰显；护商旅则不遗余力，保道路通畅，贸易兴隆。其爱民如子之心，日月可鉴；其清正廉洁之操，高山仰止！”
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