他的嘴角抽了一下。
大门紧闭着，从里面传出好几道粗重的脚步声和金属碰撞声，门缝里隐隐能看到有人在来回走动。
高炅翻身下马，走到门前，抬手拍了两下。
没有人开门。
高炅回过头，看了一眼身后的绣衣使者。
“砸。”
两根包铁撞木被抬了上来。
轰！门闩从内侧发出一声痛苦的呻吟，但没有断。
轰！第二下，门扇向内倒塌了半边，露出了院子里的景象。
刘谨站在正厅的台阶上，身上穿着整齐的官服，腰间佩着一把制式单刀，身后站着十几名手持棍棒的家丁，将他护在了中间。
他的脸色青一阵白一阵，下颌的肥肉因为紧张而微微颤动，但嘴唇抿成了一条线，硬撑着不肯跪下。
高炅跨过倒塌的门板，踩着碎木和铜钉走进了院子。
“刘县令的精气神看着不错，不像是有病的样子。”
刘谨从鼻腔里挤出一口粗气。
“高炅，你不要仗势欺人。”
他的声音在发抖，但硬是把调子拉到了一个还算响亮的程度。
“本官是大周朝廷正式任命的七品县令，有功名在身，有律法护体，你陈宴要革我的职可以，走正式的弹劾流程，上报朝廷，由御史台和吏部联合审核，不是你一个地方柱国说杀就杀的！”
高炅停下了脚步。
他歪着头看了刘谨两息，那双阴鸷的眼眸里翻搅着一种让人生理性不适的东西。
然后他笑了。
“刘县令说得对，柱国也是讲道理的人。”
他伸手从怀中取出了一卷帛书，在手指间展开，举到了刘谨面前。
“这是你过去三年的账簿，明镜司的人替你好好算了一笔。”
他的手指在帛书上某一行字上点了一下。
“永丰县库银，三年间亏空四千三百两白银。”
刘谨的脸色变了。
高炅的手指往下移了一行。
“你名下的田产，从你上任前的一百二十亩，三年间膨胀到了七百亩，多出来的五百八十亩，有二百亩是从流民手里以低于市价十倍的价格强行买走的，还有三百八十亩，连买都懒得买，直接在地契上改了名字。”
刘谨的嘴唇开始不受控制地打哆嗦。
高炅将帛书合拢，塞回了怀里。
“刘县令，你方才说要走正式流程，走弹劾，走御史台和吏部。”
他往前迈了一步，声音低了半分。
“那你觉得这些东西送到朝廷之后，御史台会怎么判你。”
刘谨的脸由白转灰，额头上的汗珠沿着鬓角淌进了衣领里。
他身后那些手持棍棒的家丁已经开始往后缩了，有两个年纪小的甚至悄悄将手里的棍子丢在了地上。
高炅转过身，冲着院门外的牛车抬了一下下巴。
“棺材，抬进来。”
黑漆棺材被两名绣衣使者扛了进来，重重地放在了正厅前方的石板地面上，棺身撞击石板发出一声沉闷的巨响。
高炅走到棺材旁边，用指节在棺材盖上敲了两下。
“柱国说了，病重难愈者，赐其速死。”
他抬起头，看着台阶上那个已经抖成一片的刘谨。
“刘县令，你要不要试试这口棺材的尺寸。”
刘谨的嘴唇张了两下，挤出了一句像是从嗓子眼底下用最后一丝气力顶出来的话。
“我不是告病，我是在抗议新法，大周律没有规定官员不能上书言事，你陈宴……”
高炅的耐心用完了。
他抬起右手，食指和中指并拢，朝着身后那两名面罩遮得只露一双眼睛的刑讯使者做了一个极其简短的手势。
两人会意，上前一步，一左一右扣住了刘谨的双臂。
刘谨开始挣扎，但他那养尊处优了半辈子的身板在两名常年执行暴力任务的刑讯使者手中，跟一条离了水的鱼没什么区别。
棺材盖被掀开了。
刘谨的双腿被塞进了棺材里。
他的惨叫声在院子里炸开，尖锐得像是被踩了尾巴的野猫，嗓子都叫劈了。
“我认罪，我认罪！高长史，我认罪！”
高炅蹲在棺材旁边，居高临下地看着半个身子已经陷进棺材里的刘谨。
“认什么罪。”
刘谨的眼泪鼻涕糊了满脸，嘴里的话像是倒豆子一样往外蹦。
“贪墨库银，侵占田产，逼买流民土地，全是下官干的，全是下官的罪，求高长史饶命，求柱国开恩！”
高炅站起身，拍了拍手上沾到的棺材漆灰。
“钉上。”
两枚粗壮的铁钉被绣衣使者从工具袋里取了出来，钉尖对准了棺材盖的铆孔。
刘谨的惨叫声变成了一种失去了所有人格尊严的嚎啕。
“不要，不要钉，我什么都说，什么都交代……”
高炅弯下腰，将脸凑到棺材的缝隙前。
“柱国要的不是你的交代。”
他的声音像是从地底渗出来的。
“柱国要的是你的命。”
铁锤扬起。
钉子砸进了木板里，发出一声让院子里所有人头皮发麻的闷响。
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