上海滩的暮春，空气中弥漫着咸湿的海风与鸦片烟混合的奇异气味。
黄浦江上汽笛长鸣，各国商船如巨兽般匍匐在水面，吐纳着货物与金钱。
南京路上，人力车夫吆喝着穿梭于马车与行人之间，西装革履的洋人与长袍马褂的中国商人并肩而行，构成了一幅奇异的中西合璧画卷。
湖南提督周宽世立于和平饭店三楼的窗前，凝视着这幅景象，眉头紧锁。
他身着藏青色锦缎官服，胸前补子上绣着云雁，腰间玉带上悬着一枚刻有“楚营周记”的怀表，这是堂客刘静姝给他的的礼物。
三十几的年纪，鬓角却已见霜白，但双目如炬，透着一股不怒自威的气势。
"大人，这是今日要拜访的洋行名单。"身后，后勤总管彭胜安递上一份烫金名帖，声音压得极低，"英国怡和、德国礼和、美国花旗，都已递了帖子。"
周宽世接过名帖，指尖在"军火"二字上轻轻摩挲。
此次奉密旨来沪，明为考察洋务，实则是为湘军采购新式军火，更为新建的炮兵学堂物色西洋教官。
朝廷对湘军寄予厚望，而他对肩上重任心知肚明。
"胜安，你可知这上海滩上，除了这些正经商人，可有什么……特别的人物？"，周宽世忽然问道，目光仍停留在窗外。
彭胜安一愣，随即会意："大人是指那些退伍的洋人军官？确实有几个，不过多是些酒色之徒，恐怕难当大任。"
周宽世嘴角微扬："带我去见见这些'酒色之徒'。"
黄昏时分，南京路上的瓦斯灯次第亮起。周宽世换了一身素色直裰，只带彭胜安一人，来到了位于街角的一家葡萄酒庄。
店面不大，却装修考究，橡木桶排列整齐，玻璃橱窗内陈列着各色酒瓶，标签上印着法文、德文等洋文。
推开雕花木门，扑面而来的是醇厚的酒香与烟草气息。
店内客人不多，角落里，一个金发碧眼的高大男子格外醒目。
他身着皱巴巴的军装式外套，面前摆着半瓶白兰地，正用一副扑克牌独自玩着游戏。
周宽世瞳孔微缩，这就是他要找的人，弗雷德里克·汤森德·华尔，未来的"洋枪队"首领。
现在却只是个落魄的冒险家，作为穿越者，周宽世对这段历史了如指掌：华尔十六岁进入美国诺维奇军事学院，参加过克里米亚战争，后来辗转来到远东，最终成为清廷雇佣军指挥官。
而现在，历史尚未展开，这个未来的传奇人物就坐在他面前，醉眼朦胧地玩着纸牌。
"大人，那就是华尔，美国人，据说打过仗，但现在……"，彭胜安低声提醒，语气中带着不屑。
周宽世摆手示意他噤声，径直走向华尔的桌子。
"这位先生，可否共饮一杯？"，他用流利的英语说道，这得益于他穿越前在现代大学专攻的历史学位。
华尔抬起头，湛蓝的眼睛里闪过一丝讶异，随即露出玩世不恭的笑容："一个会说英语的中国官员？稀奇。"
他的声音沙哑，带着浓重的美国口音，"请坐，不过酒钱你自己付。"
周宽世坦然落座，示意彭胜安去要一瓶最好的波尔多。
近距离观察，华尔比他想象中更年轻，约莫三十出头，高挺的鼻梁上有道浅浅的伤疤，金发凌乱地搭在额前，浑身散发着酒精与汗水的混合气味，但那双眼睛却异常锐利，像是随时准备捕捉猎物的鹰隼。
"周宽世，湖南总督。"他简短地自我介绍。
"弗雷德里克·华尔，前美国陆军，现职业……"华尔晃了晃酒杯，"享受人生。"
彭胜安端来红酒，为二人斟上。
周宽世举杯轻嗅，然后小啜一口："1855年的拉菲，好酒。不过比起波尔多，我更喜欢勃艮第的黑皮诺。"
华尔眉毛一挑："没想到中国官员也懂葡萄酒。"
"略知一二。"周宽世微笑，"就像我对军事也略知一二。诺维奇军校的课程应该包括拿破仑战争研究吧？"
酒杯在华尔手中一顿，酒液微微晃动。他眯起眼睛："你怎么知道我是诺维奇毕业的？"
周宽世不慌不忙："一个十六岁就能进入正规军校的人，必定天赋异禀，我看人向来很准。"
这当然是谎言，但他必须为自己对华尔的了解找个合理借口。
华尔大笑起来，露出几颗不太整齐的牙齿："总督大人，你比那些只会点头哈腰的官员有趣多了。不过，"他突然压低声音，"找我有什么事？总不会是来讨论葡萄酒和拿破仑的。"
周宽世放下酒杯，直视华尔的眼睛："我需要一个教官，一个真正懂现代战争的人，来训练我的炮兵。"
"炮兵？"华尔吹了声口哨，"那可是技术活。你们中国人连瞄准具都看不懂吧？"
彭胜安闻言变色，周宽世却不动声色："正因为不懂，才需要请教。我听说你在克里米亚指挥过野战炮？"
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