“诸位沈庄的弟兄们，我父亲梅公之焕，官至甘肃巡抚，为朝廷效命三十载，他致仕回乡，散尽家财养了这支沈庄军，为的是保境安民护佑一方！”
“可朝廷呢，宋一鹤那个狗官诬陷我父亲造反，陛下听信谗言，下旨削夺我父亲一切功名荣典，我父亲接旨之后当场吐血而亡！”
人群中爆发出一阵愤怒的喊声。
“我父亲死了，可他从来没有想过造反，他是被逼死的，是被那个狗官宋一鹤逼死的。”
“今日，我梅汝成起兵同样不为造反，只为替父报仇，我军先取麻城再去杀了宋一鹤，有愿意跟我走的拿起刀枪，有不愿意的现在可以走，我梅汝成绝不强求。”
一万二千人齐刷刷举起刀枪，喊杀声震天。
“杀宋一鹤，替梅公报仇。”
宋一鹤在沈庄外扎营的那两千抚标营，早就跑了，昨天梅之焕一死，消息传到营中，宋一鹤当场就慌了，他让中军官连夜拔营，带着两千人连夜返回武昌，一路上连火把都不敢点，生怕被沈庄军追上。
麻城离沈庄不到三十里，沈庄军午时出发，未时就到了城下。
麻城知县许时德站在城墙上，看着下面那黑压压的人群，腿都软了。
“快……快关城门！”
可已经来不及了，沈庄军里有的是麻城本地人，梅家子弟在麻城经营了几十年，城里城外，哪条路能走，哪堵墙能翻，哪个门最容易攻他们闭着眼睛都知道。
梅汝功带着一队人，冲到了城门下面，居然有人直接打开了城门投降。
许时德见势不妙，带着几个亲信从东门跑了，他跑得急连官印都忘了拿，麻城，就这么拿下了。
梅汝成坐在县衙里，面前摊着一份刚拟好的布告，布告上写着，梅家起兵只为替父报仇，不扰百姓各安生业商人照常开门。
他盖上自己的私印，对梅汝功说道：“贴出去，全城都贴。”
梅汝功应了一声，转身去了。
梅汝忠从外面跑进来说道：“大哥，查清楚了，库里还有三千石粮食，都是知县来不及带走的。”
梅汝成点了点头：“粮食充军，银子发给下面吧。”
梅汝忠询问道：“大哥，咱们下一步去哪儿？”
“黄安没有守军离麻城又近，我们拿下黄安，再取黄陂、罗田，然后兵围黄冈，逼迫朝廷把宋一鹤交出来。”
黄安没有官军驻防，这些年的防务都是沈庄军在负责，听说沈庄军打过来他连抵抗的念头都没有，打开城门带着县衙的人跪在城门口迎接。
“库里有粮食吗？”
知县颤抖着说道：“有……有八百石……”
“够了，清点入库，明日继续进军。”
黄陂知县倒是想抵抗，他召集了两百多乡勇把城门关上准备守城。
可守了不到一个时辰城里就乱了，沈庄军里也有许多黄陂人，那些人的亲戚朋友都在城里，喊一嗓子开个门，比攻城容易多了。
罗田更简单，知县早就跑了，县衙里空无一人，梅汝功带着人进去的时候，只看见几只野猫在堂上晒太阳，十天时间，梅汝成连下四城，兵锋所向无不披靡。
武昌，巡抚衙门。
许时德跪在宋一鹤面前，哭得一把鼻涕一把泪。
“抚院大人，您可要给下官做主啊，那梅家反了，他们打进麻城，下官差点就死在里头了，黄安、黄陂、罗田也丢了，如今他们正往黄冈去，要围府城啊！”
宋一鹤旁边站着一个幕僚，姓方，是宋一鹤的心腹，方幕僚说道：“抚院，梅家起兵不过十日就连下四城，照这个速度，黄冈也撑不了多久，黄冈一丢整个鄂东就全在他们手里了。”
“抚院，得赶紧上奏朝廷，这事太大了咱们压不住。”
“也只能这样了，拟奏疏吧，就说梅之焕之子梅汝成聚众造反，已陷麻城、黄安、黄陂、罗田四县，现正围攻府城黄冈，请朝廷速调重兵前往剿除。”
“还有，就说本院已在武昌集结兵力，不日将亲率大军，前往黄冈平叛。”
方幕僚应了一声，转身去了。
许时德在一旁询问道：“抚院大人，您……您真要去黄冈剿贼？”
“怎么也得让梅家人看到朝廷不会允许他们肆无忌惮的造反的，也得让朝廷看到我的忠心啊。”
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