洛杉矶国际机场的玻璃幕墙外，暴雨如注。林小羽蜷缩在候机厅的长椅上，零号的数据核心在掌心发烫，芝加哥的坐标在核心表面忽明忽暗。她望着窗外被雨水冲刷的城市，想起天文台穹顶炸裂时银色面具人那抹阴冷的笑容，后颈不禁泛起一阵寒意。零号项链突然震动，在地面投射出模糊的全息影像 —— 画面里，一座高耸的钟楼矗立在狂风中，钟摆每一次摆动都荡出紫色的涟漪。
“小羽，你看这个。” 张晨的声音从旁边传来，少年将拍立得递过来，新冲洗的照片上，洛杉矶废墟中残留的机械守卫残骸里，竟嵌着半张芝加哥地铁线路图。他的绷带已经换成新的，但眉角的烧伤疤痕依然触目惊心，“这些碎片的排列方式，和我们在天文台看到的星象仪齿轮...”
林小羽的钢笔尖在笔记本上顿出墨点。她想起陈玉华影像中未说完的话，又联想到银色面具人在洛杉矶的疯狂行径，喉咙发紧：“三叶草组织在每座城市都设下了精密的时间陷阱。芝加哥的钟楼... 恐怕是他们下一个时间熔炉的关键节点。” 她的机械表碎片在口袋里微微震动，隐隐传来陈默残留的意识波动，像是在印证这个推测。
登机广播响起时，两人拖着疲惫的身躯走向登机口。林小羽的目光扫过候机厅的电子时钟，指针正以诡异的速度逆时针转动。她握紧张晨的手，低声道：“芝加哥的时间已经开始紊乱了。” 少年拍了拍她的手背，掌心的温度透过绷带传来，给她带来一丝安慰。
飞机穿越雨幕时，剧烈的颠簸让林小羽的钢笔滑落。她弯腰去捡，却瞥见前排乘客的平板电脑 —— 新闻推送的头条是 “芝加哥百年钟楼突发异象，钟摆自行摆动方向逆转”。配图中，那座哥特式钟楼的钟摆泛着不祥的紫光，下方聚集的人群表情惊恐。“张晨，就是这座钟楼！” 她拽了拽少年的衣角，声音不自觉地提高。
张晨的拍立得自动启动，拍下平板电脑的瞬间，照片边缘浮现出细密的齿轮纹路，与洛杉矶星象仪的齿轮如出一辙。少年眉头紧锁：“他们在利用城市地标构建时间能量网络，每座城市的关键建筑都是齿轮上的节点。” 他的手指无意识地摩挲着拍立得外壳上的凹痕，那是与机械巨人战斗时留下的痕迹。
抵达芝加哥奥黑尔国际机场时，阴沉的天空压得极低。机场大厅里弥漫着一股不安的气氛，人们行色匆匆，低声议论着钟楼的异常。林小羽的钢笔导线悄悄连接着电磁探测器，仪器的指针疯狂摆动：“这里的时间扭曲比洛杉矶更严重，空气中的记忆能量浓度...” 她的话被突然响起的警笛声打断。
透过机场的落地窗，两人看到一队印有三叶草徽标的黑色装甲车呼啸而过，车顶上的探测器正发出幽蓝的光芒。张晨举起拍立得连拍，照片显示装甲车上装载着类似记忆晶体的容器，里面封存着芝加哥市民的日常生活片段 —— 早高峰的街道、棒球比赛的欢呼、圣诞夜的灯火，这些画面却在容器中扭曲成痛苦的尖叫。
“他们在大规模收集记忆能量。” 张晨的声音带着愤怒，绷带下的伤口隐隐作痛，“芝加哥的市民正在成为时间熔炉的燃料。” 他的目光转向远处的城市天际线，那里，那座百年钟楼的尖顶刺破云层，钟摆正以肉眼可见的速度逆向摆动，每一次摆动都伴随着齿轮咬合的轰鸣，震得地面微微颤抖。
两人在一家老旧的汽车旅馆落脚后，林小羽将八音盒、十字架和金色齿轮摆在桌上，试图寻找与芝加哥钟楼的联系。零号项链突然投射出钟表店老人的影像，老人的机械义眼闪烁着蓝光：“芝加哥钟楼的钟摆，是时间牢笼的平衡器。当它完全逆转，整个城市的时间线将...” 影像被刺耳的电流声打断，但林小羽注意到老人手中拿着一个怀表，表盖上的纹路与钟楼的钟面图案相同。
窗外的风越来越大，卷起满地的枯叶。林小羽走到窗边，望着远处钟楼闪烁的紫光。零号的数据核心在她怀中发烫，浮现出一行小字：“找到钟摆的‘心跳频率’。” 她转头看向张晨，少年正盯着拍立得新吐出的照片 —— 画面里，钟楼的基座周围，无数机械蜘蛛正在地面刻下复杂的符号，那些符号拼凑起来，竟是一个巨大的时钟图案。
“小羽，这些符号的排列规律，和我们在洛杉矶星象仪上看到的...” 张晨的话被突然响起的广播打断。整个旅馆的电视自动打开，画面里出现了银色面具人。他站在钟楼顶端，背后是疯狂摆动的钟摆，怀中抱着缩小版的时间熔炉核心。“欢迎来到风城，亲爱的外甥女。” 他的声音带着扭曲的温柔，“这里的每一次钟摆的摆动，都将是时间熔炉启动的倒数。” 他转动怀表，电视画面中的时间开始逆向流动，而在时间逆流的缝隙中，林小羽看到了零号被锁链束缚的虚影，正被钟摆的力量一点点撕碎。
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