薛怀民嗤笑一声：“胡兄，那你倒是说说，这珠子究竟有何好处？有何用处？你研究了二百年，可曾研究出什么名堂？若真是好东西，你会舍得拿出来当赌注，而不是自己珍藏？”
这一连串的反问，句句诛心，让胡烈哑口无言。
薛怀民见状，更是火上浇油，故作惋惜地叹了口气，对顾渊说道：“顾小友，你也看到了。胡兄连这珠子的用途都说不出来，显然不是什么好东西。他这是舍不得赤鳞甲，又想在你面前充大方啊。”
他话锋一转，脸上露出“为顾渊着想”的表情：“依我看，胡兄若真有诚意，就该将赤鳞甲和这珠子一并赠予顾小友，以证清白和诚意。毕竟，顾小友可是为南炎国立下了大功，赢回了一件王品仙器，还大大长了脸面呢！”
这话一出，周围不少看热闹不嫌事大的人也纷纷附和起来。
“是啊是啊，南炎国天子，要大气一点嘛！”
“顾天才立下这么大功劳，一件仙器加个破珠子，也不算什么吧？”
“薛天子说得在理！”
胡烈胸膛剧烈起伏，脸色涨红，恨不得立刻出手将薛怀民那张可恶的嘴脸撕碎。
但他知道，众目睽睽之下，自己绝不能失态，更不能真的动手。
最终，在无数道目光的注视下，胡烈深吸了好几口气，才勉强压下几乎要爆发的怒火。
他狠狠瞪了薛怀民一眼，然后像是下定了某种决心，将左手托着的赤鳞甲和右手托着的灰白圆球，一并递到了顾渊面前。
“顾小友，”胡烈的声音有些干涩，但竭力维持着平静，“朕……本就是打算将这两样东西都赠予你的。薛怀民以小人之心度君子之腹，你不必理会。”
这话说得他自己都觉得有些亏心，但事已至此，他只能打落牙齿和血吞。
一件纯防御类王品仙器虽然珍贵，但比起顾渊可能带来的巨大利益和南炎国的颜面，也只能忍痛割爱了。
更何况，他心中也确实还存着一丝幻想，希望那枚珠子真是什么不世奇珍，只是自己机缘未到，无法勘破。
顾渊心中暗笑，面上却不动声色，干净利落地将赤鳞甲和灰白圆球一并接过，收入纳戒之中，对胡烈拱手道：“多谢陛下厚赐！”
他心里清楚，这次能同时得到两件宝物，还真是多亏了薛怀民这一闹。
否则，胡烈绝不可能如此“大方”。
“鲜虞国天子……人倒是不错。”太始真壤奶声奶气的声音带着一丝愉悦，在顾渊心底响起，“有了这件纯防御类的王品仙器，日后我的力量依附其上，你的防御将会更强。
之前你用那把攻守兼备的王品仙伞施展防御，若非我暗中出手，单凭土之元素和那伞本身，未必能完全挡下薛追风那一刀的全部威势，你多少会受些震荡。”
顾渊心中一凛，暗自点头。
看来，自己的防御能力，比想象中还要更依赖太始真壤的力量。
如今得到这件纯粹的防御仙器，日后防御能力确实能再上一个台阶。
“哈哈哈……”薛怀民见胡烈吃瘪，顾渊收下东西，不由得意地大笑起来，仿佛他才是这场交锋的最终胜利者。
他也不再停留，带着鲜虞国一行人，转身便朝着云烟湖另一个方向飞去，背影都透着一股扬眉吐气的畅快。
围观人群看着薛怀民离去的背影，又看了看脸色依旧不太好看的胡烈，不少人心中都暗自嘀咕：这场赌约，虽然鲜虞国输了仙器，丢了面子，但最后这一手挖墙脚加揭短，似乎……更胜一筹？至少让南炎国天子大出血，还弄得灰头土脸。
胡烈看着薛怀民离去的方向，眼神冰冷，心中怒火翻腾。
但他很快将情绪压下，目光转向顾渊时，已恢复了平时的沉稳，只是眼神深处掠过一丝不易察觉的忐忑。
顾渊心中微微一动，已然猜到胡烈在担心什么。
他担心自己因为刚才的事情心生芥蒂，甚至……被薛怀民的条件真正打动。
若胡烈此刻开口，让自己归还那枚“破珠子”甚至赤鳞甲……顾渊眼神微凝，心中已有了决断。
若真如此，他绝不会归还那枚第一形态的太一真金！
甚至，他不介意真的转投鲜虞国阵营。
毕竟，对他而言，加入哪个八品仙国进入南天古境，区别并不大。
然而，胡烈并没有开口讨要。
他只是沉默了片刻，然后看向顾渊，声音平和地问道：“顾小友，以你之见，此次进入南天古境下境，你有几分把握……能名列前十？”
顾渊闻言，心中一定，知道胡烈这是选择了信任和继续投资。
他略作沉吟，平静回答道：“陛下，古境之中变数太多，强者如云。顾渊不敢妄言把握，但必当竭尽全力，为南炎国争取最好成绩。”
没有夸口，但也没有怯懦，沉稳而自信。
胡烈盯着顾渊看了几秒，终于缓缓点了点头，脸上露出一丝笑容：“好！朕相信你！走吧，我们继续前往中心区域。”
他不再多言，招呼众人，再次朝着云烟湖中心区域飞去。
黄镇麒连忙凑到顾渊身边，传音贺喜，语气中充满兴奋和羡慕。
南炎国其他几位天才，此刻看向顾渊的目光更是复杂无比，羡慕、嫉妒、敬畏交织。
尤其是四皇子胡承宇，看着顾渊腰间鼓鼓的纳戒，想到那件连自己都不知道的赤鳞甲和神秘珠子都落入了顾渊之手，更是嫉妒得双眼都有些发红，却又不敢表露出来。
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