九月的风裹着桂花香钻进窗缝时，我正对着英语试卷上密密麻麻的红叉发呆。书包里还塞着上周的听写本，“不及格”三个字像块石头压得我喘不过气——再有两个月就是期末考，可我的英语成绩始终在及格线边缘徘徊，爸妈急得四处找补习班，我却连翻开课本的勇气都没有。
“小栀，在家吗？”门外传来熟悉的敲门声，带着点慢悠悠的节奏。我趿着拖鞋开门，就见武爷爷拎着个帆布包站在门口，蓝布衫的袖口卷到小臂，露出手腕上那块磨得发亮的老上海手表。“听说你英语犯难了？爷爷今天带了好东西。”他笑着侧身进屋，帆布包往桌上一放，拉链拉开的瞬间，我瞥见里面码得整整齐齐的英语课本，还有几支印着“北京师范大学”字样的钢笔。
武爷爷是小区里出了名的“老教师”，退休前在市重点中学教了三十年英语，听说当年他带的毕业班，英语平均分能比其他班高出二十分。我小时候常看见他在楼下花园里背单词，手里总拿着本翻烂了的《牛津高阶英汉双解词典》，阳光落在书页上，连他鬓角的白霜都透着股书卷气。只是我以前总觉得英语是“天书”，每次遇见武爷爷，都绕着道走，从没敢跟他提过学习的事。
“来，先看看这个。”武爷爷从包里掏出一张泛黄的纸，展开竟是他年轻时的备课笔记。笔记本上的字迹工整得像印刷体，每个英语单词旁边都画着小图标：“sun”旁边画着个圆滚滚的太阳，“butterfly”则是一只振翅的蝴蝶，连音标都用不同颜色的笔标了出来。“学英语就像认邻居，得先记住它们的‘样子’和‘声音’，”他指着“butterfly”的音标，用手指轻轻敲着桌子，“你看，/?b?t?fla?/，拆成‘butter’和‘fly’，就像黄油上飞着小虫子，是不是好记多了？”
我盯着笔记上的小画，突然觉得“butterfly”这个词好像真的活了过来。以前老师教单词，总让我们死记硬背，可武爷爷的方法像变魔术，把枯燥的字母变成了有画面的故事。那天下午，武爷爷没让我做题，只是拿着他的备课笔记，给我讲每个单词背后的小知识：说“apple”时，他会讲牛顿和苹果的故事；提到“river”，就说起他年轻时在长江边教学生背课文的往事。窗外的桂花香飘进屋里，混着他茶杯里的茉莉花茶香，我第一次觉得，英语课原来可以这么有意思。
从那以后，每天下午四点，武爷爷都会准时来我家。他从不让我刷题，而是先带着我“玩”英语：用扑克牌认单词，把红桃A当成“apple”，黑桃K记成“king”；用旧报纸做手工，剪个小房子就教我“house”“window”“door”；甚至会拉着我在小区里散步，指着松树说“pine tree”，看见麻雀就教我“sparrow”。有一次，我们在楼下遇见卖糖葫芦的，武爷爷指着糖葫芦串，笑着说：“你看，‘sugar-coated haws on a stick’，是不是比‘tanghulu’长多了？但你想想，它把‘糖裹着的山楂串在棍子上’都说明白了，多有意思。”
我渐渐不再怕英语，甚至开始期待每天下午的辅导时间。武爷爷的帆布包里，总藏着各种“宝贝”：有时是他学生送的国外明信片，背面写着英文祝福，他会逐字逐句帮我翻译；有时是旧磁带，里面录着他年轻时的英语课，磁带转动的沙沙声里，能听见他洪亮的声音：“同学们，英语不是用来考试的，是用来和世界对话的。”有一次，我问武爷爷：“您教了三十年英语，不觉得累吗？”他摩挲着手里的词典，眼神望向窗外：“以前在学校，看着学生们从不会说‘hello’，到能流利地读英文小说，就像看着小树苗长高，心里甜着呢。现在退休了，能帮你这样的孩子少走点弯路，也算是发挥余热。”
可就在我英语成绩慢慢有起色的时候，意外却发生了。那天下午，我等了快一个小时，也没见武爷爷来。我跑到他家门口敲门，没人应答，邻居阿姨告诉我，武爷爷早上买菜时摔了一跤，被送到医院了。我攥着刚背会的单词本，心里慌得厉害，跟爸妈赶到医院时，看见武爷爷躺在病床上，左腿打着石膏，手里还紧紧攥着我的英语课本。
“小栀来了？”看见我，武爷爷笑着想坐起来，却被护士按住了。“对不起啊，今天没法给你辅导了。”他指了指床头的课本，“我在上面标了几个重点，你先自己看看，等我出院了再接着教。”我看着他苍白的脸，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。那天晚上，我翻开武爷爷标过的课本，看见每一页都画着小图标：“hospital”旁边画着个小十字，“doctor”是个戴口罩的小人，连“pain”旁边都画了个皱着眉的脸蛋，旁边写着“别怕，很快就不疼了”。
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