“太后…” 一个心腹老嬷嬷端着一碗参汤，小心翼翼地靠近，声音带着哭腔，“您…您多少用点吧…从昨儿到现在，您水米未进…陛下…陛下还需要您啊…”
周太后置若罔闻。她的世界一片灰暗。儿子的心，在濒死之际系于他人；她的娘家，满门倾覆，尸骨无存；她身为太后的尊严，在靖渊王那冰冷的警告下荡然无存。她就像这深宫里一件被遗忘的旧物，无人问津，只能眼睁睁看着自己唯一的骨血在眼前一点点流逝生机。
殿门被轻轻推开，一个负责打探外间消息的小太监，低着头，脚步轻得像猫，凑到那老嬷嬷耳边，用极低的声音禀报了几句。
老嬷嬷的脸色瞬间变得极其古怪，混杂着惊愕、荒谬和一丝难以言喻的悲凉。她犹豫了片刻，最终还是走到周太后身边，弯下腰，用更低的声音说道：“太后…宫外…宫外传来消息…户部李侍郎，还有工部、光禄寺等几位大人，连同定远侯、安郡王…在…在李家别苑‘听雨轩’设了赏花宴…广邀同僚…说是…说是赏玩牡丹…并…并焚香祝祷…祈愿昭宁公主殿下早日凤体康复…”
“昭宁公主”四个字，如同淬毒的针，狠狠扎进周太后的耳膜！
她空洞的眼神猛地聚焦，爆射出难以置信的、怨毒的光芒！枯槁的身体因巨大的愤怒和屈辱而剧烈颤抖起来！
“赏花宴？祝祷？祈愿…沈云昭…康复？” 她一字一顿地重复着，声音嘶哑尖锐，如同夜枭啼哭，充满了刻骨的恨意和极致的荒谬感，“哈哈…哈哈哈…好！好一个焚香祝祷！好一个祈愿康复！哀家的煜儿躺在这里，生死未卜，气息奄奄！他们…满朝朱紫！那些曾经匍匐在我王家门下的狗！如今…如今却聚在一起，为一个害得我王家满门抄斩、害得我儿惊厥垂危的贱人…焚香祝祷？！”
巨大的悲愤和屈辱如同火山般在她胸中爆发！她猛地站起身，因虚弱和激动而眼前发黑，身体摇晃了一下。老嬷嬷慌忙上前搀扶。
“滚开！” 周太后用尽全身力气甩开老嬷嬷的手，踉跄着扑到旁边的紫檀木高几前，几上摆放着一尊前朝贡品、价值连城的羊脂白玉缠枝莲纹香炉。她眼中闪烁着疯狂的光芒，双手抓住那沉重的香炉！
“哀家…哀家才是太后！哀家的煜儿才是天子！你们…你们这些趋炎附势的狗东西！哀家要你们死！要你们都给王家陪葬！” 她嘶声尖叫着，用尽全身力气，将那尊象征着无上尊荣的玉香炉狠狠掼向光洁坚硬的金砖地面！
“哐当——！！！！”
一声震耳欲聋的碎裂巨响，响彻死寂的偏殿！
名贵的羊脂白玉瞬间四分五裂，碎片如同破碎的星辰，伴随着香灰，四处飞溅！巨大的声响惊动了昏睡中的小皇帝，他小小的身体在锦被下猛地抽搐了一下，发出一声微弱的、如同幼猫般的呜咽。
周太后看着满地狼藉的玉屑香灰，如同被抽干了最后一丝力气，顺着高几滑倒在地。她瘫坐在冰冷的碎片旁，华丽的宫装下摆沾染了污秽的香灰，钗环散乱，状若疯妇。她不再嘶喊，只是肩膀剧烈地耸动着，发出压抑到极致的、如同困兽般的呜咽。眼泪混合着脸上的香灰，流淌下来，在她苍老憔悴的脸上冲出两道绝望的泥沟。
她终于彻彻底底地明白，也彻彻底底地绝望了。这深宫，这天下，早已没有了她周太后和幼帝沈煜的位置。所有人的目光，所有的希望（或恐惧），都投向了静心斋，投向了那个昏迷不醒，却已名震京华、令权贵闻风丧胆的——昭宁公主沈云昭。
她和她垂死的儿子，不过是这权力更迭的血色棋盘上，两颗早已被遗忘、随时会被抹去的弃子。那场宫墙外喧嚣的“赏花祝祷”盛宴，如同一记响亮的耳光，将她最后一点身为太后的尊严和幻想，扇得粉碎！
**——**
静心斋。内殿。
暮色渐沉，殿内光线愈发昏暗。宫女无声地点燃了几盏长信宫灯，柔和的光晕驱散了角落的阴影，却驱不散那份沉凝的寂静。
沈云昭依旧沉睡。只是，若有精通医道或灵觉敏锐之人在此，或许能察觉到一丝极其微弱的变化。她眉心的那道金色纹路，在昏暗的光线下，似乎比午后时分…凝实了极其细微的一丝。虽然依旧黯淡，但那种随时可能消散的虚幻感减弱了，仿佛沉入肌理，成为了一道真正的、沉睡的印记。她左腕狴犴之目的裂痕深处，那绝对的死寂与黯淡中，似乎也极其微弱地…跳动了一下？如同深埋地底的种子，在漫长的寒冬后，极其缓慢地萌动了一丝几乎无法察觉的生机。
萧绝去而复返。他已换下常服，一身玄色劲装，外罩暗绣螭纹的墨色披风，腰间龙渊佩剑，整个人如同一柄即将出鞘的绝世凶兵，散发着凛冽肃杀之气。他刚刚结束与即将接替他坐镇京畿、总理清察司事务的心腹大将及三司主官的密议，部署好他离京期间京城的铁腕掌控。
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