永庆十九年五月十二，夜漏三更。墨蓝色的天幕上缀着疏星，月牙儿像被谁咬了一口，斜斜挂在靖王府西跨院的飞檐上。檐角铁马在夜风中发出细碎的叮咚声，混着墙根下蟋蟀的唧唧鸣叫，将这三更天的寂静衬得格外幽深。
林晚晚打了个大大的哈欠，夹袄带子松松垮在肩头，趿拉着一双绣着歪歪扭扭莲花的软底缎鞋，晃悠悠往厨房走。她脑后松松绾了个髻，几缕碎发垂在颊边，月光透过雕花窗棂落在她脸上，映出一双因瞌睡而半眯的杏眼。
"小姐，您说您这都几更天了，咋还惦记着那酸菜团子呢？"秋菊提着一盏羊角宫灯跟在后面，灯罩上绘着的缠枝莲在晃动的光影里明明灭灭。她眼皮重得像坠了铅，说话间又忍不住打了个哈欠，"厨房里新蒸的绿豆糕不好吃吗？何苦非得吃那凉透的......"
"咋的？饿了还不让人找食儿啊？"林晚晚头也不回，伸手推开厨房那扇半旧的木门。门轴发出"吱呀"一声长响，在寂静的夜里格外刺耳。她摸黑走到灶台边，秋菊连忙将宫灯凑近，照亮了摞得齐整的青花蒸笼。
林晚晚掀开最上层的笼屉，一股凉飕飕的水汽扑面而来，里面的酸菜团子果然硬邦邦地挤在一起，面皮皱巴巴的，像是打了霜的茄子。"哎呦我去！"她伸手戳了戳，团子纹丝不动，"这都能拿去砸核桃了，灶上的张妈咋不搁暖笼里温着？"
她咂咂嘴，正想关上笼屉，忽听得院墙外传来一阵"呜呜"的怪响，像是有人扯着破锣嗓子在哭，又带着点尖利的尾音，在寂静的夜里听得人后脊梁骨直发毛。
秋菊本就胆小，此刻吓得一哆嗦，手里的宫灯险些掉在地上，灯芯爆出个灯花，映得她脸色发白："小姐......您......您听见没？这......这是啥声啊......"她下意识地往林晚晚身后缩了缩，声音都带上了哭腔。
林晚晚竖起耳朵仔细听了听，眉头先皱后舒，又撇了撇嘴："咋跟猫叫春似的？不对，比那玩意儿难听多了，跟哭丧似的。"她说着，随手从灶台上抄起一把磨得锃亮的菜刀，刀刃在宫灯的光线下晃出一道冷光，"走，出去瞅瞅，保准是哪个不长眼的玩意儿在装神弄鬼！"
"小姐！使不得啊！"秋菊吓得一把拽住她的袖子，指尖都在发抖，"昨儿个厨房的张妈还念叨呢，说这西跨院早年......早年死过个老嬷嬷，莫不是真......真闹鬼了吧？"她越说越怕，牙齿都开始打颤。
"拉倒吧你！"林晚晚一把甩开她的手，刀柄在掌心攥得紧紧的，"这世上哪有什么鬼啊神的，都是人心里头瞎琢磨出来的！保准是哪个小蹄子想吓唬人，姐今儿个非得把她揪出来不可！"她说着，也不管秋菊如何害怕，踩着拖鞋就往院子里走，菜刀在手里拎得"呜呜"作响，倒真有几分江湖侠女的架势。
刚走到院门口，就见惨白的月光下，果然飘着个白影。那影子披头散发，长长的黑发垂到腰间，穿着一件破破烂烂的白袍子，边角还沾着泥土，手里晃晃悠悠地举着个白色的幡子，正对着月亮"呜呜"地哭嚎，那声音忽高忽低，透着一股说不出的诡异。
秋菊跟在林晚晚身后，只看了一眼就吓得"啊"地一声尖叫，猛地把脸埋进林晚晚的后背，双手死死攥着她的夹袄，浑身抖得像筛糠："小......小姐......真......真有鬼啊！您看那头发......那白幡......"
林晚晚眯起眼睛，借着月光仔细瞅了瞅，突然"噗嗤"一声笑了出来："哎呦喂！这哪儿来的鬼啊，穿得跟个唱戏的似的！哪家戏班子跑咱王府后院来串场了？"她扬了扬手里的菜刀，扯着嗓子就喊："喂！那个穿白袍子的！大半夜不睡觉，搁这儿嚎丧呢？有事儿没事儿？没事儿回家抱孩子去！"
那白影正哭得投入，冷不防被人这么一喊，浑身猛地一僵，连哭声都断了半截，像是被人掐住了脖子。它似乎没想到这王府里还有人如此胆大，竟敢直接搭话，一时间竟忘了动作，就那么直挺挺地立在原地。
林晚晚见它不动，更觉得其中必有蹊跷，心里那点疑窦顿时变成了火气："呵！还敢装神弄鬼？看姐不砍了你这纸糊的玩意儿！"她说着，脚下生风，举着菜刀就冲了过去。
那白影见状，"啊"地一声尖叫，转身就想跑，可那破袍子的下摆太长，被脚下的石子一绊，顿时一个趔趄，差点摔在地上。林晚晚眼疾手快，手腕一翻，菜刀带着一道寒光"咔嚓"一声就砍在了白影的脑袋上。
只听"噗"的一声闷响，那白影的脑袋上顿时破了个大洞，里面的东西稀里哗啦地掉了出来——哪是什么血肉模糊，分明是些扎得整整齐齐的竹篾骨架，外面糊着的白纸也被砍破了，露出里面花花绿绿的彩纸。
"我去！还真是个纸糊的！"林晚晚愣了一下，随即一把揪住那白影的后领，用力一扯，将那破头套拽了下来，露出一张吓得惨白的小脸，正是柳侧妃院里的小丫鬟春桃。
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