局势稍缓，但更大的危机接踵而至。监控显示，昆虫人前哨站又释放了第二波、第三波虫群，总数超过十万！同时，探索者7421-Zeta亲自带队，乘坐高速突击艇逼近基地。
"它们想要星尘的基因样本。"艾丽斯检查武器，"肯定是那个'归一者'指使的。"
王海看向怀中婴儿："你知道归一者是什么了？"
星尘点头，投影出连接时看到的画面——七个不同形态的管理员被黑色水晶融合在一起，形成一个扭曲的整体意识。那东西自称"归一者"，正贪婪地搜寻着什么。
"它需要完美载体完成终极进化。"星尘的小手按在王海印记上，"而双界之子的基因...正是它缺少的关键组件。"
沈悦从窗口开火击落又一波机械虫："所以这些虫子是来取样的？"
"不止。"星尘突然剧烈咳嗽，吐出一小团黑雾，又迅速用能量净化掉，"归一者已经...通过连接...在我体内留下了种子..."
这句话如炸弹般震住了所有人。米娅脸色惨白，差点站不稳："什么种子？"
"潜伏性感染。"艾丽斯替星尘回答，拿出一个晶体扫描仪对着婴儿，"它在等待星尘成长到足够强大...然后接管这具身体。"
王海感到一阵眩晕。他的孩子不仅是管理员，现在还是某个跨宇宙怪物的孵化器？
"有解决办法吗？"他声音嘶哑。
星尘闭上眼睛，似乎在检索什么："三个可能方案。第一，彻底净化...但需要访问第一循环禁断档案库。第二..."
它突然停下，警觉地转向窗外："它们来了。"
探索者7421-Zeta的突击艇直接撞破了基地外墙。昆虫人全副武装地闯入，手持某种能发射暗红光束的武器。被击中的物体不会损坏，而是直接"病化"——金属生锈，植物枯萎，人类则瞬间衰老。
"时间加速武器！"艾琳娜躲在控制台后大喊，"别被射中！"
王海抱着星尘紧急回避，沈悦和小杰提供火力掩护。但昆虫人的外壳坚硬无比，普通子弹只能留下浅痕。探索者7421-Zeta的四只复眼锁定王海，发出胜利的嗡鸣：
"交出管理员之子。归一者承诺保留你们系统的完整性。"
"做梦！"王海激活印记，射出一道净化光束。
探索者灵巧地避开，同时发射时间加速光束。王海勉强翻滚躲开，但第二道光束接踵而至——这次瞄准的是米娅！
星尘突然从王海怀中挣脱，以不可思议的速度挡在母亲面前。光束正中婴儿胸口，所有人都发出惊呼...
...但什么也没发生。星尘悬浮在那里，胸口吸收了整个光束能量，皮肤下的脉络亮起金色光芒。
"时间能量...美味。"星尘的声音突然变得低沉，"谢谢款待，虫子。"
它小手一挥，一道比王海纯净十倍的能量波横扫而出。探索者7421-Zeta的外壳瞬间出现裂纹，绿色体液渗出。其他昆虫人更是直接被击飞，撞在墙上发出甲壳破裂的脆响。
"撤退！"探索者发出痛苦的嗡鸣，踉跄着逃回突击艇。
剩余的机械虫群也突然改变策略，不再攻击而是收集受伤同伴，迅速撤离。短短几分钟内，所有敌人消失得无影无踪，只留下满地支离破碎的机械残骸和被时间武器影响的区域。
星尘缓缓降落在王海臂弯里，显得异常疲惫："暂时击退...但它们会回来...带着更强的武器..."
艾丽斯立即组织伤员救治和基地修复，而王海和米娅带着星尘回到安全屋。婴儿管理员一沾床就陷入沉睡，胸口偶尔闪过一丝不祥的黑光。
"它在消耗能量抵抗感染。"米娅轻抚孩子的额头，眼泪无声滑落，"我们该怎么办？"
王海看向窗外。南太平洋方向，那个变形的前哨站依然矗立，周围海域变成了不祥的紫黑色。更远处，天空中的黑暗区域似乎比之前更大了些。
"星尘说了三个方案。"王海回忆道，"第一个是访问禁断档案库..."
"需要完全成熟的管理员。"艾丽斯推门而入，手里拿着家族古籍，"按正常进度，星尘至少需要五年才能达到那个权限等级。"
王海胸口印记突然刺痛，一段被遗忘的记忆浮现——维罗妮卡在记忆之湖说过的话："双界之子的使命不是延续旧秩序...而是创造连我们都无法想象的新可能。"
"如果...我们不等星尘成熟呢？"他缓缓抬头，"如果现在就去强行开启档案库？"
艾丽斯瞪大眼睛："那等于自杀！未成熟的管理员无法承受档案库的信息流！"
米娅突然插话："除非...分担负荷。"她轻抚腹部，"星尘说过，王家血脉都是潜在的管理员候选。如果我们所有人一起..."
三人沉默下来，思考这个疯狂的计划。窗外，守门人的绿光突然变得强烈，像是在发出警告。王海走到窗边，与那个古老存在对视。
"没有选择，对吗？"他轻声问。
绿光闪烁了一下，然后投影出一幅画面：黑暗区域正在吞噬邻近的第七千一百号系统，而第七千二百四十一号系统已经大半沦陷。
倒计时已经开始。
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