杨过伏在董府对面的屋顶上，凝神观察。
府门两侧站着十六名佩刀护卫，个个腰杆笔挺，目光如炬，与城墙上那些无精打采的禁军判若云泥。院墙高耸，墙头插满了铁蒺藜，每隔数步便挂着一盏气死风灯，照得四下里无处遁形。
过没有贸然靠近，而是翻身跃下屋顶，绕到府后的一条暗巷。
巷口蹲着两个乞丐，正是明教派入城中的探子。
杨过拉下蒙面黑巾，露出真容。
“教主。”两个乞丐认出是他，连忙低声行礼。
杨过微微点头，重新将黑巾蒙上，低声问道：“董宋臣的底细，查了多少？”
那乞丐压低声音，一五一十地禀报起来。
原来这董宋臣本是宫中一个不起眼的管事太监，一直夹着尾巴做人。
那时朝中由奸臣贾似道一手遮天，又有权阉曹吉祥祸乱宫闱。后来曹吉祥被杨过击杀，贾似道也因情杀丧命。
两人双双殒命之后，宫中一度权力真空。
当今皇帝赵昀震怒之下，清洗了一大批贾、曹两党的宦官，却意外地看中了董宋臣。
此人素来低调，从不结党，也不争权，在宫中口碑极好。
赵昀便将他擢升为内侍省都知，渐渐委以重任。
谁知董宋臣一上台，手段比贾似道和曹吉祥加起来还要狠辣。
他先是借皇帝之手，将宫中不服他的老太监一一贬斥，又安插自己的亲信把持了内务、采买、传诏等要害职位。不到半年，宫中六尚十二监，尽在他掌握之中。
朝堂之上，他更是翻云覆雨。
左丞相王伯大、右丞相陈宜中，一个想立赵霖，一个想立赵显，明面上是皇位之争，实则背后都有董宋臣的影子。
他要的就是两派互相制衡，谁也压不倒谁，到头来都要求到他门下来。
“据说，”那乞丐压低声音，眼中露出一丝忌惮，“董宋臣在宫里养了一支私兵，叫做‘内直郎’，个个都是他从各地搜罗来的亡命之徒，只听他一人号令。宫里的禁军统领，见了他都得低头叫一声‘董公公’。”
杨过听完，微微点头。
权阉他见过不少，但像董宋臣这般不声不响、步步为营的，倒是少见。
“继续盯着。”杨过站起身，拍了拍衣上的灰尘，“尤其是他府上的往来之人，一个都不要漏。”
说罢，杨过翻墙而入，落在一处假山后面。
府中守卫森严，但杨过的轻功已臻化境，几个起落便避开了巡逻的侍卫，来到了正厅的屋顶上。
他趴在屋脊上，揭开一片瓦，往屋里看去。
正厅里灯火通明，隔着重重帷幔，杨过只能看到几个模糊的人影。
居中一人端坐主位，姿态倨傲，想来便是董宋臣。两侧及下首坐着或站着几个人，影影绰绰。
其中有一个年轻男子，约莫二十出头，面如冠玉，穿着一身锦袍，腰间系着玉带，一看便知身份不凡。
“董公公，”那年轻男子开口，“宁王的大军已经到了湖州，离临安不过两百里。您再不拿主意，可就来不及了。”
董宋臣放下茶盏，慢悠悠地说：“殿下急什么？宁王虽然号称五万，不过是一群乌合之众。咱家手里有三万禁军，都是精兵强将，还怕他不成？”
那年轻男子眉头一皱：“公公，禁军虽多，可这些年久疏战阵，能不能打还是个未知数。宁王虽然多半是乌合之众，可他手下有几个将领，是从边关调回来的，打过仗，见过血，不可小觑。”
董宋臣摆了摆手，不以为意：“殿下放心，咱家自有安排。”
旁边一个文士模样的中年人忽然开口：“董公公，在下听说，宁王这一路南下，沿途收拢了不少地方军队。他虽然号称五万，真正能打的不到两万，但粮草是个大问题。只要我们能守住临安城，拖他十天半个月，他粮草一断，不战自溃。”
董宋臣点了点头，脸上露出一丝笑意：“刘先生说得对。咱家也是这么想的。”
另一个武将模样的人抱拳道：“董公公，末将请命，率一队人马出城迎敌，趁宁王立足未稳，打他个措手不及。”
董宋臣看了他一眼，摇了摇头：“张将军忠心可嘉，但此时出战，为时尚早。等宁王到了城下，咱们据城而守，以逸待劳，才是上策。”
那武将还想说什么，董宋臣已经站起身来，整了整衣袍：“好了，今日就到这里。诸位回去歇着吧，明日再议。”
几人不敢再多言，纷纷告退。
杨过趴在屋顶上，将这一番对话一字不漏地听进了耳中。
他正欲起身离去，忽觉脊背一凉。
多年的江湖经验告诉他，有人正从背后盯着自己。
杨过没有回头，而是悄然运起内力，身形如蛇般贴着瓦面滑了出去。
几乎在同一瞬间，一道凌厉的剑风从他方才趴伏的位置掠过，“咔嚓”一声，屋脊上的几片琉璃瓦被剑气扫得粉碎。
“有刺客！”
一声尖厉的呼喝划破夜空。
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