三日后，菜市口的血腥气飘了半座城。四十八颗头颅滚进箩筐时，沈嘉岁正在给窗台上的兰草浇水。
她这才知道了事情的来龙去脉：一名考官不慎将考题泄露，而在这批贪婪的买家之中，竟然有一位出身东陵的才子。酒后失言，他无意间将这个秘密和盘托出，旋即被其他文人举报至顺天府。
顺天府深入追查，发现这起舞弊案非同小可，立即上报至朝廷。
皇帝龙颜震怒，尤其是得知勋贵世家也涉其中，遂下令锦衣卫严查。
锦衣卫如猛虎下山，带兵搜查长公主府，目的是搜寻能够揭露真相的关键证据。证据的重要性不言而喻，长公主之子郭蹇为保秘密，竟然将信纸生生吞下。锦衣卫毫不留情，强行切腹取出了一纸证物。
据传，此案波及四十八名考生，尽管真相尚未完全水落石出，但他们均被斩首示众。
而那些东陵血脉的文人，则被施以五马分尸的酷刑，身首异处，血肉模糊。
……
北风卷着最后几片枯叶掠过永定侯府屋檐时，沈钧钰正咬着笔杆在书房发狠苦读。
窗纸上映出他摇晃的身影，狼毫笔尖几乎要在宣纸上戳出洞来。
三十里外的京郊小道上，永定侯沈文渊勒住缰绳，望着眼前爬满枯藤的竹篱笆发怔。
篱笆内三间灰瓦房歪歪扭扭挤作堆，檐下挂着串风干辣椒，几只芦花鸡正在菜畦里刨食。
“父亲确定这是燕府？”沈文渊第无数次摸出拜帖核对，“大理寺卿可是正三品的大官！”
老侯爷甩着马鞭叩开篱门：“燕回时连圣上赐的宅子都不住，非要守着亡母旧居。”
说着抬腿迈进院子，靴底沾了满脚鸭粪——竹篱后忽然摇摇摆摆钻出群灰鸭，领头的竟敢啄他蟒纹锦袍。
沈文渊憋着笑扶老父在石凳坐下。
石桌裂了道缝，裂缝里还嵌着半粒苞谷。他正要掏帕子擦拭，忽闻篱外传来马蹄声。
燕回时单手勒缰翻身下马，鸦青官服下摆溅满泥点：“不知二位驾临，有失远迎。”
说着挽起袖子拎起炉上铜壶，粗陶碗里浮着几片陈年茶末。
沈文渊盯着碗沿缺口，想起京中传言这位大理寺卿审案时连犯人的馊饭都尝过，喉头不禁发紧。
老侯爷却仰头饮尽，抹着嘴道：“上月长公主府的案子，多亏燕大人作保，大恩不言谢！”
“举手之劳。”燕回时截住话头，不卑不亢地拱了拱手。
沈文渊趁机推过礼匣：“燕大人清苦，不如收下这几封银子。”
“承蒙侯爷抬爱，只是燕某并不缺钱。侯爷可知，朱雀街有处五进宅院空置三年？”燕回时拨弄着毛豆轻笑，“那是下官考上状元时御赐的宅子。”
他望着竹篱外晃悠的母鸡，“家母临终前最爱在此处饲鸡养鸭，舍妹如今接了这活计，倒比养在深宅绣花快活。”
沈文渊耳尖泛红，手中茶汤泼湿了锦袍。
老侯爷瞪他一眼，转头对燕回时道：“今日原是为小女说亲。”
“嘎——”
话未说完，领头灰鸭突然扑棱翅膀跳上石桌，精准叼走礼匣中的金镶玉簪。
燕回时笑着摸出把谷粒：“阿灰莫闹，这是侯府千金的嫁妆呢。”
沈文渊望着追鸭狂奔的小厮，突然觉得满京贵女争抢的乘龙快婿，在这鸡飞狗跳的农家院里，倒比在朝堂上更鲜活生动。
老侯爷捋须叹道：“世人皆道燕家清贫，哪知他们守着千金不换的宝贝。”
沈文渊捏着茶盏的手指紧了紧，喉结上下滚动两回才开口：“那...燕大人将来成亲后还住这宅子？”
燕回时正在整理案头卷宗，闻言笔尖在宣纸上洇出个墨点。他搁下紫毫笔，抬眼时耳尖泛着薄红：“全凭未来夫人做主。便是要住娘家，燕某亦可随行。”
“入赘？！”沈文渊手中茶盏“当啷“磕在案几上，碧螺春泼湿了袖口。
老侯爷慌忙用帕子擦拭，眼角瞥见燕回时竟在抿嘴忍笑。
“世人总说嫁娶有别，我倒觉得两姓联姻重在同心。”燕回时指尖摩挲着青玉镇纸，冰凉的触感让他想起母亲临终前攥着的玉佩，“孩子随母姓亦无不可。”
这话惊得老侯爷呛了茶，滚烫的茶汤在喉头打了个转，硬生生咽下去才没失态。
西晋开朝百年，哪个世家郎君不是把宗族姓氏看得比命重？入赘的男子多半是破落户，走在街上都要被顽童扔石子。
燕回时垂眸盯着案几缝隙里未扫净的墨屑。燕这个姓氏是生父强加给他的枷锁，当年母亲抱着他跪在燕府门前三天三夜，换来的不过是侧门抬进去一顶青布小轿。
这样的姓氏，他恨不得亲手碾碎。
“长公主府近日不太平。”他忽然转了话头，将誊抄好的密报推过去，“侯爷近日少往东市酒肆走动为妙。”
沈文渊盯着密报上“私铸铜钱”四个字，后颈沁出冷汗。
他这永定侯不过是祖上荫封，哪里懂这些朝堂倾轧？忙不迭点头：“自然听燕大人的。”
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