白玉堂客气了两句,只见他又向前走了几步,诚恳道,“今日我来得仓促了,没有准备见面礼,还望员外不要见怪才好。”
白玉堂不期他一个王爷竟这样说,赶忙道,“能有幸与诸位相公一同宴饮,已是幸事,岂敢妄自尊大,请王爷切莫再这样说。”
一边的舒国公笑道,“别鹤本没有员外的帖子,他再三求了我,我便舍着一张老脸把他带来了。”
魏王在一旁笑道,“原是我好奇,再三求了皇叔,员外要怪,便怪我罢。”说着,又称赞起白玉堂道,“员外这样年轻便有如此见识文采,真是令人刮目相看,怕是官家也会夸赞,再为员外赐个一官半职,员外前途便不可限量了。”
白玉堂听他这样说,心中已不大痛快,但拘着面子,只能勉强笑着应了两句。
魏王与众人寒喧时,南宫已看见了展昭,信步向他走过来,展昭这才发现,原来南宫身边还跟着一人,且这人是识得展昭的:鬼樊楼的陶雾。
展昭大吃一惊,想闪身躲避时,已来不及了,南宫已带着陶雾走到近前。
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展昭心想,还好今日装扮得光亮些,希望不要被他认出来才好。
南宫向展昭道,“兄弟今日穿得这般贵气,让为兄险些不敢相认。”
他又拉过陶雾向展昭道,“这曾是我军中的旧友,沂州人士,名唤陶子殿,我与他多年未见,他此番进京探亲,也是我二人机缘巧合,竟又遇上了。”
说着,又向陶雾道,“这便是我常提到的展兄弟,为人豪爽,功夫了得,现下在开封府当差。”
陶雾问道,“我瞧着展兄有些眼熟,敢问展兄旧籍是哪里人氏?”
展昭见他相问,只得小心道,“我是江苏常州人,江湖上与南宫兄长相识。”
因白玉堂对外称自己是他的家乡旧友,展昭言语间便略着意了些,故意将口音说得轻缓,很有一点江南吴侬软语的味道。
陶雾笑道,“是小弟眼拙,将展兄错认成了旁人。展兄这般人物,怎会是小弟能轻易相见得的。”
一面客气着,南宫带着陶雾到一旁去了。
展昭还未及擦汗,只觉肩膀一沉,侧头看时,是司寺大夫许涟熙揽住自己,凑近了一脸神秘道,“原来贤弟竟是开封府的人,我还纳闷,白员外请了这么多高门显贵,却独独只有贤弟一个白衣。我原以为白员外是要替兄弟买官求功名,又不能大张旗鼓地宣扬,便只好使了钱,把我们请到这里来。如今看来,白员外是另有深意,这一场鸿门宴可是有好戏看了。”
说着,许涟熙又将展昭的肩膀紧了一紧,低声道,“你且放心,你的上司、包御史是我的恩师。我虽不知你和白员外所谋何事,但冲着老师的面,我定会助你的。”
听他这样说,展昭也略放松下来,向许涟熙道声谢,承了他的情。
瞧着客人已来得差不多了,嘉国公忍不住催问,白玉堂笑道:“请诸位略等一等,还有一位贵客,即刻便到。”
正说着,下人来报,称宣庆使、内侍省都都知周暮绾到了。
堂内众人不由得一惊:周暮绾乃是当朝内侍省都都知,在官家近前伺候的,素日里极为低调,轻易不出宫门半步。
如今,竟被白玉堂一介区区小民请了来,众人心中五味杂陈,更有人忍不住窃窃私语,要仔细打听白玉堂的底细。崔文礼更忍不住以手加额,对周暮绾连连致意。
白玉堂亲领周暮绾走进琼林苑,依次与众人见了礼后,便安排了右手首位,请他入席。周暮绾见贵客不少,再三推辞。
客气了一阵,最后依着主宾和客人身份次序,推了舒国公坐了首席,嘉国公和广陵郡王左右次之,白玉堂作为主宾,陪在三人右手边。再依次为驸马都尉、周暮绾、贺正廷、崔文礼、张墨辰和许涟熙,展昭坐在最下首。
坐在对面的依次是魏王、镇国将军杨瑾、三司副使沈邈、鸿胪大夫曹茚、尚书列曹侍郎顾屹风、转运按察使韦骥,最末席是南宫,陶雾站在一边,他二人正与展昭相对。
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