1938年2月3日，傍晚。薄暮冥冥，华灯初上。
闸北隔离区外围的冲突硝烟虽被强行压下，但空气中弥漫的血腥、恐惧与愤怒，
却随着散去的人群，悄然渗入上海滩的大街小巷。
租界医院人满为患，收治着白日冲突中的伤者。
巡捕房的临时拘押室也塞满了“黑虎堂”的打手。
然而，这表面的“秩序”之下，暗流正以前所未有的速度涌动、碰撞、汇聚。
宝昌路备用安全点内，气氛凝重如铁。
林一正为韩笑腰侧那道不深但狭长的刀伤重新清创、缝合、敷药。
韩笑赤裸着上身，汗水混合着碘酒的气味，
肌肉因疼痛而紧绷，但牙关紧咬，一声不吭。
冷秋月手臂和脸颊有几处擦伤和淤青，已简单处理，
她正快速记录着白日的经过，尤其是那名黑衣洋人警官的样貌、警号（瞥见）、
以及其所属部门（似乎是公共租界警务处直属的“特别行动队”）。
“那支特别行动队，来得太快，也太‘准’了。”
陈默群站在窗边，望着外面渐浓的夜色，指间夹着烟，却忘了吸，
“不像是接到报警临时出动的。倒像是……
早就待命在附近，就等冲突升级到某个临界点，然后进场‘收拾局面’。”
“他们只抓了‘黑虎堂’的人，对我们和周三爷的人只是‘协助调查’。”
韩笑忍着缝合的刺痛，声音从牙缝里挤出，
“这是在划清界限。打手是暴徒，要严惩；
民众（包括我们）是‘受害者’或‘事出有因’，可以安抚。
工部局和巡捕房里，有人不想把事情彻底闹到不可收拾，
想用这种方式降温，顺便……卖我们，或者说，卖我们背后的某个人一个人情？”
“也可能是内部博弈的结果。” 林一完成最后一针，剪断缝线，用纱布覆盖，
“工部局、警务处内部，对闸北事件的态度并非铁板一块。
昌隆地产和其背后的势力能收买一部分人，但肯定也有不同意见者，
或者……单纯从租界稳定和国际观瞻出发，
认为暴力驱散记者和市民是愚蠢行径的人。
那支特别行动队，可能就是后一种力量调动起来的。”
“不管是谁，这次干预给我们争取了喘息之机，但也彻底激怒了对手。” 陈默群转过身，目光锐利，
“昌隆地产敢在光天化日之下，动用‘黑虎堂’这种规模的打手暴力清场，
说明他们已经狗急跳墙，而且自信能控制事后的局面。
这次失手，还折进去这么多人，他们绝不会善罢甘休。
下一次，手段会更隐蔽，也可能更狠毒。”
“那个洋人警官离开前，私下跟我说了一句话。” 冷秋月抬起头，
“他说：‘记者女士，你的报道很勇敢，但上海的水很深。
有些漩涡，卷进去就很难脱身。’ 这算是警告，还是……提醒？”
“两者皆有。” 陈默群走到桌边，摊开一张纸，
上面用简略的符号标记着一些名字和线条，
“对手的势力网络，比我们想象的更庞杂。
唐宗年的资本网络是核心，工部局内鬼提供庇护，‘往生会’提供邪术和部分毒源，
昌隆地产是前台白手套，‘通运清洁社’是执行手脚，
而‘黑虎堂’这类帮会势力，就是他们豢养的恶犬，
负责处理‘湿活’和暴力威胁。这是一个完整的生态链。”
他指着“黑虎堂”的标记：“今天折了‘黑虎堂’一批人手，
但以唐宗年的财力，他能收买的不止一个‘黑虎堂’。
上海滩帮会林立，鱼龙混杂，为了钱，多的是亡命徒。
我们必须弄清楚，除了‘黑虎堂’，还有哪些帮会势力被他们收买或可能被收买，
更重要的是，有没有可能争取到一些帮会保持中立，
甚至……为我们提供有限的信息或帮助。”
韩笑穿上干净衬衣，动作因伤口而缓慢，但眼神锐利：
“我在法租界巡捕房时，跟不少帮会头面人物打过交道，软的硬的都有。
公共租界这边，情况更复杂，青帮、洪门、本地帮口盘根错节。
但帮会做事，首要图利，其次讲‘势’。今天特别行动队当众抓了‘黑虎堂’的人，
等于打了昌隆的脸，也打了某些收了钱却没办成事的帮会中人的脸。
这会动摇一些人的信心。或许是个机会。”
“你想主动接触帮会中人？” 林一皱眉，
“太危险了。他们与唐宗年利益勾结，你去等于自投罗网。”
“不是以现在的身份，也不是以‘明镜’的名义。” 韩笑冷静分析，
“我可以‘私下’拜访一两位在公共租界说得上话、且与我过去有些‘香火情’的帮会人物。
就以一个‘前法租界副总探长，如今在租界做些安全顾问糊口’的身份，去探探口风，
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