黑山县那座最气派、也最阴森的宅院——门口挂着“无极圣坛”鎏金大字的，此刻气氛凝重得能拧出水来。
院子里，本该是洒扫念经的“仙童”、“玉女”们一个不见，取而代之的是两排腰挎钢刀、面色凶悍的灰袍护法，眼神跟刀子似的刮过每一个角落。正厅大门紧闭，门口守着四个戴铜面具的“金刚”，纹丝不动，跟庙里的泥塑差不多。
厅内，气氛更压抑。
八仙桌旁围坐着七八个穿着金边灰袍的“大护法”，年纪从四十到六十不等，个个面色晦暗，眼神闪烁。桌上的茶早就凉透了，没人动一口。
上首，太师椅上坐着的却不是常露面的“坛主”，而是一个戴着银质面具、只露出下颌和一双毫无温度眼睛的人。面具做工精细，额头位置还嵌着一小块黯淡的绿松石，但这并未增添半分神圣，反而让那双眼睛看起来更加冰冷诡异。这便是总坛派来的“圣使”，地位仅次于总坛护法，据说能“直达天听”——直接面见无极老母。
银面具圣使的手指有一下没一下地敲着紫檀木桌面，声音不高，却让底下几个大护法头皮发麻：“说说吧。王家村那个什么‘致富教’，赵大善人，钱军师，孙神医，还有个招财童子……什么来路？查了七天，就给我这么个玩意儿？”
他面前摊着一份潦草的汇报，上面歪歪扭扭写着些基本信息，翻来覆去就那几句：发真粮，看真病，账本公开，人心所向。
负责王家村一带的吴护法，一个五十多岁、胖得溜圆的老头，此刻汗如雨下，擦都擦不及：“圣、圣使容禀……实在是……太邪门了！那赵铁柱，看着就是个粗鄙的泥腿子，说话唾沫星子乱飞，满嘴‘老子’‘他娘’，可、可偏偏老百姓就吃他那一套！他那个军师，像个账房先生，拨得一手好算盘，把发粮、借粮、采药卖钱的账算得门儿清，老百姓一听就懂，觉得靠谱！还有那个孙神医，是真有本事，扎针开药，比咱们的‘仙水’见效快多了……”
“够了！”银面具圣使猛地一拍桌子，声音陡然拔高，“我问你他们什么来路！背后是谁指使！是京里哪位大人物的白手套，还是哪路过江龙想在这冀州地界分一杯羹？！谁问你他们怎么蛊惑人心了！”
吴护法腿一软，差点跪下：“查、查不清啊圣使！他们像是凭空冒出来的，口音也杂，那赵铁柱带着点北边腔，军师说话又文绉绉的像京城官话，孙神医口音更偏南……他们那粮食、药材、还有给护法队发工钱的钱，来路也摸不清。派去的探子，混进去的，要么被那个黑脸护法队长（狗剩）盯得死死的，干最苦的活，接触不到核心；要么……要么干脆反水，真信了他们那套‘互助’‘勤劳致富’，把咱们给卖了！”
旁边一个瘦高个马护法补充，声音带着惊恐：“圣使，不止王家村。这两天，张家庄、李洼子，甚至咱们总坛眼皮子底下的几个村子，都有人在悄悄传致富教的事。老百姓私下里议论，说净业教的仙水是刷锅水，供奉是打水漂，鞭子是白挨……再这么下去，人心就全散了！”
“是啊圣使，”另一个护法苦着脸，“这个月，黑山县各村的供奉，收了不到往年的三成！好些信众明说了，钱粮要留着入致富教，或者借粮春耕。下面那些使者、护法，都快压不住了！王三那个废物，跑去想杀鸡儆猴，结果被那赵铁柱当众抽了两个大耳刮子，跪地求饶，脸都丢尽了！现在缩在分坛里装病，不敢见人！”
银面具圣使听着，面具后的脸色估计已经黑如锅底。他沉默良久，手指敲击桌面的节奏越来越快，最后“砰”一声，生生将一块桌角捏得碎裂！
“江湖班子？七天拉走咱们三千信众，断咱们三成供奉，把咱们的使者打得跪地求饶，你管这叫江湖班子？！”他声音尖利起来，带着刺骨的寒意，“你们在黑山县经营三年，银子拿了，女人玩了，威风耍了，现在来了个不知底细的泥腿子，就把你们吓成这样？你们是干什么吃的？！”
厅内鸦雀无声，几个大护法噤若寒蝉，头埋得更低。
银面具圣使深吸一口气，似乎强压下怒火，声音恢复了冰冷的平静：“总督府那边，孙有德怎么说？”
吴护法小心翼翼道：“孙总督……还是那套说辞，说萧战和李承弘是钦差，他不好明着阻拦，让咱们……自己想办法解决，别闹出太大动静，免得他难做。”
“哼，老滑头。”银面具圣使冷哼一声，“拿了咱们多少好处，现在想撇清？晚了！”
他站起身，在厅内踱了两步，银面具反射着昏暗的光，显得更加诡异：“硬的暂时不能来。萧战是武将出身，手下那些亲兵不是吃素的。况且他们现在聚拢了人心，硬来容易激起民变，给官府口实。”
“那……圣使的意思是？”
“先礼后兵。”银面具圣使停下脚步，“派个特使去，摆足排场，带上‘厚礼’。试探一下他们的底细，看看能不能拉拢，或者……吓住。若是敬酒不吃……”他眼中寒光一闪，“再想办法让他们‘意外’消失。冀州地界，死个把外来户，不算稀奇。”
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